Predsjednik McLaren grupe kaže da ne žali zbog raskida saradnje sa Hondom i prelaska na Renaultove motore uoči sezone 2018.

Šeik Mohammed bin Essa Al Khalifa je priznao da je ta odluka bila „skupa“, ali je dodao da je to urađeno „u dugoročnom interesu kompanije.“

McLaren je gajio velike ambicije prelaskom na Renaultove motore—spominjala se borba za postolja te čak i pobjede, s obzirom da su svoju šasiju iz 2017. smatrali jednom od najboljih na gridu. Ali realnost je bila drugačija.

Njihov stari partner Honda se udružila sa Toro Rossom, Red Bullovom juniorskom ekipom. Red Bull je u 2018. koristio Renaultove pogonske jedinice, te su iz prve ruke imali podatke oba proizvođača kada su se odlučili preći na Hondine motore za 2019. Vjeruju da je japanski motor završio sezonu sa boljim performansama nego Renaultov i nadaju se da će ih ta odluka približiti Mercedesu i Ferrariju.

Što se tiče McLarena, oni su sezonu počeli sa očekivanjima da će se boriti sa Red Bullom za postolja, ali su umjesto toga u prosjeku bili druga najsporija momčad na gridu. Uspjeli su završiti šesti u poretku najviše zahvaljujući Alonsovim predstavama—kao i Force Indijinom oduzimanju svih bodova prije VN Belgije.

To je britansku momčad natjeralo da prepoznaju da njihov odjel za dizajn nije bio dobar kao što su mislili da jeste, te je kao rezultat toga došlo do brojnih promjena unutar momčadi. Nekoliko ključnih likova koji su bili uključeni u dizajn bolida za 2018. i njegovih prethodnika su napustili ekipu. Nakon toga je napravljeni novi sistem funkcioniranja ekipe s dosta novih zaposlenika.

McLaren je loše započeo sezonu, a kako je ona odmicala, njihove performanse su samo padale. Upitan zašto momčad nije ostvarila veći narpedak sa bolidom tijekom sezone, izvršni direktor McLarena Zak Brown je rekao:“Bolid nije dobar.“ 

Dodao je:“Uvjereni smo da smo prepoznali osoblje i strukturu koja je u konačnici dovela do naših tehničkih poteškoća.“

McLaren je u 2018. krenuo sa takvom postavkom tehničkog odjela koji je bio podijeljen na 3 dijela, a samo glavni aerodinamičar Peter Prodromou je jedini član koji je ostao u ekipi.

Glavni tehničar Tim Goss je napustio ekipu u aprilu, njega je slijedio direktor inžinjeringa Matt Morris u julu. Kasnije tog mjeseca je otkaz dao Eric Boullier, dotadašnji trkaći direktor.

McLaren je potpisao Jamesa Keya iz Toro Rossa kao svog novog tehničkog direktora, ali će Britanac početi sa radom tek naredne godine. Nekadašnji Indycar vozač Gil de Ferran je dobio ulogu sportskog direktora u julu.  McLaren je također potpisao Pata Frya, koji je 2010. napustio Woking kako bi otišao u Maranello, a dobio je ulogu direktora inžinjeringa.

On i Andrea Stella, koji je došao u McLaren sa Fernandom Alonsom iz Ferrarija krajem 2014. godine će voditi dizajn bolida za 2019. u Keyovom odsustvu.

Brown je rekao:“Oni su ‘očevi’ našeg bolida (Fry i Stella) i vode projekat, a onda imamo dizajnersku grupu i aero grupu. To je kolektivni rad, a njih dvojica usko sarađuju, što je bio jedan od problema koji smo prije imali—imali smo 3 grupe, ali oni nisu bili povezani kao što su mogli i morali biti.“

„Nije bilo jasnog vodstva. Postoji puno veća jasnoća o tome kako se bolid dizajnira i kako će se razvijati. Naravno, onda kada James [Key] dođe, on će biti tehnički direktor i onda će sve biti jasno.“

Kada je u pitanju raskid sa Hondom i prelazak na Renault, predsjednik McLaren grupe šeik Mohammed je izjavio da ne žale zbog tog poteza i da je „promjena bila neizbježna.“

„U jednu ruku je bilo frustrirajuće, a u drugu smo predani ovome. Put kojim smo išli—promjena je bila neizbježna. Imamo ogromno poštovanje prema Hondi, ali odnos nije funkcionirao. Imali smo civilizirane razgovore i odlučili smo ići različitim putevima,“ rekao je šeik Mohammed, koji je tako istakao da ne žale zbog prelaska na Renaultove motore.

McLaren je raskidanjem saradnje sa Hondom izgubio oko 100 miliona dolara koje su dobijali od japanskog proizvođača, koji im je besplatno isporučivao svoje pogonske jedinice. Uz to treba dodati i troškove kupnje motora od Renaulta.

Što se tiče neuspjeha sa ovogodišnjim bolidom, šeik Mohammed je dodao:“Uvjereni smo da znamo zbog čega nismo uspjevali razviti ovogodišnji bolid. Postojao je fundamentalni problem s njim i mislimo da smo ga riješili. Poduzeli smo korake i razvoj bolida za narednu godinu nam je pomogao da shvatimo šta je pošlo po zlu.“