Sezona je ulazila u završnicu, a atmosfera u vrhu poretka bila je već dovoljno napeta. Međutim, nakon drame u Las Vegasu i šokantne dvostruke diskvalifikacije McLarena, borba za naslov naglo je promijenila ton. Umjesto komforne prednosti, McLaren se iznenada našao pod pritiskom, a četverostruki prvak Max Verstappen dobio je ono što mu je oduvijek bilo najopasnije oružje — dodatnu motivaciju.
Las Vegas je trebao biti utrka u kojoj McLaren potvrđuje samopouzdanje i kontrolu, ali nakon utrke i tehničkih provjera FIA je utvrdila prekomjerno trošenje podnice na bolidima Landa Norrisa i Oscara Piastrija. Norris je izgubio drugo mjesto, dok je Piastri ostao bez četvrtog, što je potpuno preokrenulo stanje u prvenstvu. Verstappenov trijumf na ulicama Nevade, kombinovan sa kaznama McLarena, doveo ga je u situaciju da sada bude bodovno izjednačen sa Piastrijem, dok Norris ima samo 24 boda prednosti dvije utrke prije kraja.
Jos Verstappen nije propustio priliku da ukaže koliko je ova situacija psihološki značajna.
„Ovo Maxu daje dodatnu pozitivnu energiju,” rekao je Jos za nizozemski Formule1.nl. „Samo slušajući i čitajući o efektu McLarenove radio poruke: idi po Maxa tokom utrke, možete zamisliti koliki je to dodatni motiv. I McLaren će sada biti još nervozniji. Ne smiju više pogriješiti.”
Nije se zadržao samo na mentalnom efektu. Jasno je stavio do znanja da smatra da je greška McLarena bila ozbiljna i teška za bilo kakvo pravdanje.
„Ovo je ogromna greška McLarena, zaista ogromna blamaža. Zašto bi uopće gurali do te mjere? Možda je zaista bila slučajna greška, ali možda bolid ne bi bio dovoljno konkurentan bez toga, pa su morali ići ovako daleko,” napominje on.
Max je napustio stazu prije zvanične objave odluke, ali prema riječima njegovog oca — već je znao šta slijedi. U McLarenu su stigle i izvinjene riječi Andree Stelle upućene vozačima i navijačima, ali šteta je već bila napravljena.
Dok ulazimo u posljednje dvije utrke — jedna stvar je jasnija nego ikad: McLaren je pod pritiskom, a Max Verstappen to zna iskoristiti i sad daljnji slijed događanja kako se potpunosti vratio u igru. Velika nagrada Katara donosi sprint vikend gdje će McLaren tražiti iskupljenje.
