Glavni dizajner McLarena Rob Marshall osvrnuo se na razvojni pristup bolidu iz prošle sezone i jasno poručio da prelazak fokusa na 2026. nije naštetio performansama tima. Prema njegovim riječima, odluka je bila planska, donesena na osnovu šire strategije i razumijevanja promjena koje dolaze s novim pravilima.

Tim iz Wokinga dominirao je prvom polovinom prošle sezone, što je otvorilo put ka drugoj uzastopnoj tituli u poretku konstruktora, dok je Lando Norris na kraju postao svjetski prvak. McLaren je u tom periodu imao očiglednu prednost nad konkurencijom, posebno u segmentu tempa u utrci i upravljanja gumama. Međutim, kako se sezona približavala kraju, odnos snaga se počeo mijenjati.

Red Bull i Max Verstappen napravili su snažan povratak u drugoj polovini sezone, uvodeći velika tehnička unapređenja na RB22 u završnim fazama. Dok je austrijski tim nastavio agresivno razvijati svoj bolid, McLaren je već ranije donio odluku da resurse preusmjeri prema projektu za 2026. godinu. Razlika u performansama se brzo istopila, do te mjere da je Verstappen smanjio zaostatak u prvenstvu sa 104 boda na svega dva boda u završnim rundama sezone.

Takav rasplet prirodno je otvorio pitanje da li je McLaren prerano odustao od razvoja bolida za 2025. godinu kako bi se pripremio za nova pravila, posebno ona koja se odnose na pogonsku jedinicu i ukupnu arhitekturu bolida. Ipak, Marshall tvrdi da je taj zaključak pogrešan i da tim nije pogriješio u procjeni.

Na pitanje kako je borba za titulu u 2025. uticala na razvoj MCL40 bolida, Marshall je objasnio: „Što se tiče razvoja prošlogodišnjeg bolida tokom sezone, očigledno dođe trenutak kada moraš postepeno smanjivati razvoj i početi razmišljati o novom bolidu.“

Marshall je dodao da je taj trenutak došao ranije nego inače, upravo zbog velikih promjena u pravilima koje stupaju na snagu 2026. godine. „To je vjerovatno počelo ranije nego što bi u normalnoj godini, jer dolaze nova pravila. Međutim, mi smo na ovom bolidu počeli raditi mnogo ranije nego što to obično radimo, tako da je veliki dio početnih priprema i temeljnog rada već bio završen,” pojašnjava on.

Prema njegovim riječima, McLaren je svjesno odlučio da uspori razvoj starog bolida, ali ne smatra da je time izgubio konkurentnost. „Dakle, da, povukli smo se s prošlogodišnjeg bolida kako bismo se fokusirali na ovaj novi. Ali ne bih rekao da je bolid patio. Mislim da smo na kraju prošle sezone imali zaista zanimljivu borbu,“ naglasio je.

Marshall priznaje da su neki rivali možda nastavili razvijati svoje bolide duže nego McLaren, ali ostaje uvjeren da je odluka bila ispravna. „Moglo bi se reći da su drugi možda nastavili pritiskati s razvojem bolida za 2025. duže nego mi, ali mislim da smo na kraju ipak donijeli pravu odluku,“ zaključio je glavni dizajner McLarena.

U timu iz Wokinga su, prema svemu sudeći, procijenili da je završna godina ere efekta tla manje važna od temelja koji se postavljaju za 2026. sezonu, kada će sport ući u potpuno novu tehničku fazu. Marshallove riječi jasno pokazuju da tim ne vidi pad forme kao posljedicu pogrešne odluke, već kao dio prirodnog razvoja sezone u kojoj su se prioriteti morali redefinisati ranije nego ikad.