Sportski savjetnik Red Bulla, Helmut Marko, smatra da Andrea Kimi Antonelli ima potencijal da predstavlja prijetnju Georgeu Russellu u Mercedesu već 2025. godine. Austrijanac vjeruje u mladog Italijana, iako ističe da Mercedes preuzima rizik dajući mu priliku tako rano, slično kao što su oni uradili sa Maxom Verstappenom 2015. godine. 

Sa 18 godina, Antonelli će debitovati u Formuli 1 kao nasljednik Lewisa Hamiltona u Mercedesu. Italijan dolazi na grid premier klase motorsporta nakon samo jedne sezone u Formuli 2, koja nije bila naročito briljantna, ali njegov nesporni uspjeh u italijanskoj Formuli 4 i FRECA takmičenju potvrđuje ga kao jednu od velikih zvijezda budućnosti motorsporta. 

Toto Wolff je jasno dao do znanja da ima potpuno povjerenje u Antonellija i pružio mu priliku da debituje za Mercedes, top tim koji će od njega zahtijevati da od samog početka bude na vrhunskom nivou kako bi se borio za važne rezultate. To je izazov na najvišem nivou, u kojem će Antonelli morati dokazati da je potencijalni svjetski prvak. 

Marko nije želio direktno komentarisati Mercedesovu odluku da promoviše Antonellija, ali savršeno dobro zna da mladi vozač ima nevjerovatan talent. Ako brzo pronađe svoju brzinu i izbjegne incidente poput prvog slobodnog treninga na VN Italije u Monzi, Marko ga vidi kao prijetnju Russellu, čiji ugovor ističe 2025. godine i čija situacija na tržištu nije idealna. Russell će morati imati odličnu sezonu kako bi izbjegao da njegovo mjesto u timu bude ugroženo. 

“Vidjeli smo to u Monzi, iako ne razumijem zašto su ga stavili u bolid na toj stazi. Bio je vrlo brz u prva tri kruga, ali u četvrtom je završio u barijerama. Dakle, ako iskoristi svoje vještine kako treba – a ima ih – može biti prijetnja Russellu,” priznao je Marko u intervjuu za Sport.de. 

Nema sumnje da je promocija 18-godišnjeg vozača u jedan od četiri top tima na gridu rizik, i Marko se tako izražava o Wolffovoj odluci. Međutim, podsjeća da je Red Bull također preuzeo sličan rizik sa Verstappenom, omogućivši mu da debituje sa samo 17 godina, iako je u njegovom slučaju to bilo u Toro Rossu, bez tolikog pritiska na početku. 

“Antonelli je rizik, ali mi smo također preuzeli taj rizik sa Verstappenom u prošlosti. Max je bio vrlo mlad kad je ušao u bolid, ali u njegovom slučaju to nije bio liderski tim, pa je pritisak bio manji,” zaključio je Helmut Marko.