Sezona 2021. ostala je zapamćena kao jedna od najintenzivnijih i najkontroverznijih u modernoj historiji sporta. Borba za titulu između Red Bulla i Mercedesa prerastala je granice uobičajenog rivalstva, prelazeći sa staze u političke i zakulisne okršaje koji su mjesecima određivali ton cijelog prvenstva. Za mnoge aktere to je bila sezona ekstremnog pritiska, neizvjesnosti i stalnih tenzija, ali rijetko ko ju je doživio tako snažno kao Helmut Marko.
Bivši savjetnik Red Bulla i dugogodišnja figura prvenstva, Helmut Marko, danas otvoreno govori o toj godini kao o najtežoj u svojoj karijeri. Austrijanac, koji je krajem 2025. napustio svoju funkciju u Red Bullu nakon dvije decenije rada, iza sebe ima više od pola stoljeća iskustva u ovom sportu – kao vozač, vlasnik tima i ključni arhitekt juniorskog programa iz kojeg su izašli brojni šampioni. Upravo zato njegova ocjena sezone 2021. nosi posebnu težinu.
U razgovoru za F1 Insider, Marko je objasnio zašto je upravo ta godina bila najzahtjevnija koju je ikada proživio u prvenstvu. Sezona je završila tako što je Max Verstappen osvojio prvu od svoje četiri titule, nakon epskog duela sa sedmerostrukim prvakom Lewisom Hamiltonom, ali put do tog trenutka bio je sve osim uobičajen.
Helmut Marko je rekao da je sezona 2021. bila ekstremna na svim nivoima, ne samo sportskom. Prema njegovim riječima, tenzije su bile prisutne u svakom aspektu takmičenja, od staze do sastanaka iza zatvorenih vrata.
„2021. je, u smislu emocija, politike – u smislu svega, bila najteža godina koju sam ikada doživio u Formuli 1,“ rekao je Marko. „Mercedes je dominirao.“
Prema Marku, ključni trenutak bio je kada se Red Bull pojavio kao ozbiljna prijetnja dugogodišnjoj vladavini Mercedesa, i to s relativno mladim vozačem na čelu projekta. Taj trenutak promijenio je dinamiku cijele sezone.
„Odjednom je Red Bull došao s relativno mladim vozačem i izazvao sve. Bilo je sudara na stazi – prvi u Silverstoneu, gdje je Hamiltonov prednji točak udario Maxov zadnji točak i on je izletio pri brzini većoj od 300 kilometara na sat,“ izjavio je Marko.
Međutim, prema njegovim riječima, najteži dio sezone nije se uvijek odvijao na stazi. Atmosfera van nje često je bila jednako napeta, ako ne i gora. Političke igre, pritisci i stalne optužbe stvarali su osjećaj da se vodi rat na više frontova istovremeno.
„Ali postojala je i ponekad toksična atmosfera van staze. Političke intrige svuda. Stvarno, stvarno teško,“ naglasio je Marko.
Kulminacija svega dogodila se u Abu Dhabiju, u utrci koja je zauvijek obilježila historiju sporta. Završnica sezone, koja je odlučivala o naslovu prvaka, završila je u korist Red Bulla, nakon kontroverznih odluka i strategijskih poteza koji su promijenili tok utrke u posljednjim krugovima.
Marko ne skriva da je ishod bio povoljan za njegov tim, ali priznaje da je način na koji se sve odvilo ostavio dubok trag kod suparnika.
„Zatim finale u Abu Dhabiju, koje je otišlo u našu korist – djelimično zato što smo promijenili gume u pravom trenutku. U Mercedesu je činjenica da su izgubili to svjetsko prvenstvo i dalje duboko ukorijenjena,“ zaključio je Marko.
Te riječi najbolje oslikavaju zašto se sezona 2021. i danas spominje s posebnom težinom. Za Red Bull ona predstavlja prekretnicu i početak nove ere, dok za Mercedes ostaje rana koja nikada nije do kraja zacijelila. I upravo u toj razlici percepcije leži razlog zašto se Abu Dhabi i dalje vraća u razgovore, godinama nakon što je karirana zastava spuštena.
