Prošle godine, Silverstone je bio jedan od najtežih vikenda za Ferrari. Nakon što je nova podnica ponovo izazvala fenomen poskakivanja, upravo su u Britaniji odlučili napraviti korak unazad i vratiti se na prethodnu specifikaciju, ali to je samo dodatno istaknulo ozbiljne probleme sa performansama zavojima srednje i visoke brzine.
Dvanaest mjeseci kasnije, Ferrari se ponovno nalazi u sličnoj situaciji – primoran nadoknađivati zaostatak – ali i u mnogo drugačijem kontekstu. Slabosti SF-25 nisu iste kao prošle sezone, a ni rješenja nisu identična. Nakon što su uveli novu podnicu u Austriji, ovog puta Ferrari se nada da mogu igrati aktivniju ulogu u borbi za sam vrh.
Strategija je temeljena na malim koracima, utrku po utrku, jer u sezoni u kojoj je cilj bio osvajanje titule, ne može se nadati da će se situacija naglo preokrenuti, pogotovo ako nema značajnih inovacija koje bi uistinu mogle promijeniti karakter bolida. Iz tog razloga, primarni cilj u Silverstoneu je traženje potvrde – kako za novi podnicu koja je debitovala na Red Bull Ringu, tako i u smislu izvedbe tima.
Gledajući obrazac iz posljednjih utrka, primjećuje se da je SF-25 konkurentniji na duže stintove nego u kvalifikacionom krugu, sa tendencijom da iz guma izvuče maksimum priajnjanja na štetu efektivnog tempa na utrci. Nije slučajno što je jedan od Leclercovih ciljeva upravo poboljšanje u jednom krugu, što je često razlog zaostajanja i jurnjave na samim utrkama.
Gledajući rezultate na posljednje četiri utrke Leclerc je tri puta bio na postolju – naravno, tu je bilo i sreće, kao u Španiji – ali činjenica je i da mora biti na pravom mjestu u pravo vrijeme kako bi iskoristio prilike. Upravo je to nada Monežanina uoči Silverstonea, na stazi gdje su i on i Lewis Hamilton uvijek bili među glavnim akterima.
“Prije svega, mislim da možemo biti prilično zadovoljni trendom iz posljednjih utrka. Napredujemo korak po korak. Još uvijek nismo potpuno zadovoljni, jer je krajnji cilj, naravno, pobjeda na utrkama,” rekao je Leclerc uoči Velike nagrade Velike Britanije, gdje tradicionalno vozi bolje nego što rezultati pokazuju.
“Ali dolazimo na ovu utrku s osjećajem da smo ovdje ranije bili konkurentni. Lewis je ovdje uvijek briljirao, pa se nadam da možemo imati odličan vikend i možda dobiti priliku za pobjedu. Prošlo je mnogo vremena otkako smo se borili za prvo mjesto, pa se nadam da bi ovaj vikend mogao donijeti promjenu.”
“Prvi dio sezone bio je puno teži nego što smo očekivali. Mislim da kada završite prethodnu godinu borbom za pobjede i konstruktorsku titulu, novu sezonu počnete s nadom da ćete barem nastaviti s tog nivoa. Ali to nije bio slučaj. Više smo se mučili, ali sada pronalazimo pravi pravac u razvoju.”
Govoreći o razvoju, u Austriji je Ferrari uveo novu podnicu, izmijenjenu u nekoliko vrlo osjetljivih područja, što potvrđuje koliko su pažljivo radili na aspektima koji su najviše zadavali probleme timu iz Maranella. Ipak, jasno je da to nije dovoljno za zatvaranje jaza prema vrhu – nečega čega je Leclerc itekako svjestan dok gleda prema narednim nadogradnjama.
U drugoj polovici jula Ferrari bi trebao obaviti promotivni dan kako bi testirao neke nove komponente:
“[Nova podnica] nam je sigurno pomogla da napredujemo. Znam da su u pripremi i druge nadogradnje, nadam se što prije, koje će nam pomoći da zatvorimo razliku u odnosu na McLaren i Red Bull. Mercedes se malo više koleba.”
Inovacije u ovoj fazi prvenstva jasno su usmjerene ka ispravljanju problema uočenih u prvom dijelu sezone, ali Leclerc ne želi stvarati prevelika očekivanja, svjestan da trenutni paket teško može sam promijeniti poredak. McLaren se trenutno nalazi u jasno boljoj poziciji.
“Pokušat ćemo donijeti nadogradnje što prije. One će nam sigurno pomoći u ispravljanju nekih slabosti. Siguran sam da će nam pomoći da smanjimo zaostatak. Hoće li ga u potpunosti zatvoriti? Ne mislim tako. Trenutno McLaren ima značajnu prednost i jedan paket novih dijelova nije dovoljan. Mislim da će trebati čitav niz nadogradnji da bismo došli na njihov nivo.”
“Ali malo po malo, ako se možemo dovoljno približiti da ih stavimo pod pritisak, nadam se da ćemo ih natjerati na koju grešku više. Jer trenutno imaju previše prostora i mi im ne možemo zadati nikakav pritisak.”
“McLaren je definitivno napravio veliki iskorak naprijed – nešto što mislim da je malo ko očekivao. Mislim da to nikad nije rezultat samo jednog faktora: to je kombinacija mnogih različitih stvari koje trenutno rade bolje od drugih, i to na kraju pravi razliku. Ali tačno je i da je jedna od karakteristika koja se značajno poboljšala u odnosu na prošlu godinu – upravljanje toplotom.”
“Sjećam se, mislim da je to bilo na 3. treningi u Bahreinu ove godine, i još uvijek se pitam kako je Oscar (Piastri) to izveo na toj vrućini – stvarno je bilo impresivno. Ima tih krugova kada samo zastanete i gledate ih, bez riječi ste, jer ne možete tačno shvatiti odakle dolazi sva ta brzina.”
