Šef RB-a Laurent Mekies kaže da je sjajan povratak Liama Lawsona u Formulu 1 na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država stvorio je dodatni pritisak na Yukija Tsunodu.

Lawson je vraćen u tim za posljednjih šest trka sezone 2024., dok Red Bull procjenjuje opcije za mjesto pored Maxa Verstappena u sezoni 2025. i dalje. Iako Sergio Perez trenutno ima dvogodišnji ugovor, njegova nekonstantnost u pomaganju Verstappenu i Red Bullu da zadrže vodstvo u prvenstvu konstruktora mogla bi natjerati tim da razmotri promjenu vozača u bilo kojem trenutku.

Daniel Ricciardo, koji je bio doveden kao potencijalna zamjena, nije uspio uvjeriti Red Bull, što je dovelo do njegovog odlaska prije utrke u Austinu.

Tsunoda sada ima još jednog rivala u Lawsonu, koji je napravio impresivan početak u svom povratku na grid, nešto što je imao u pet utrka 2023. Lawson je poslao jasnu poruku plasmanom na treće mjesto u Q1 kvalifikacijama za VN SAD-a, postavivši brže vrijeme od Tsunode tokom cijele kvalifikacione sesije. Tokom same utrke, uprkos kazni zbog promjene pozicije na startu, uspio je napredovati sa 19. na 9. mjesto, i bio je jedini vozač RB-a, koji je osvojio bodove.

Mekies je nazvao Lawsonov vikend “gotovo savršenim”, naglašavajući kako je to rezultat njegovog 12-mjesečnog rada u pozadini, pripremajući se za ovu priliku.

“To je zaista impresivan vikend,” izjavio je Mekies . “Vrlo smo sretni zbog njega, jer nije stigao ovdje samo na sreću, niti isključivo zbog talenta.”

“Morate se sjetiti čitave godine koju je proveo u inžinjerskom uredu, prateći podatke, snimke sa staza, sate provedene u simulatoru, uz vrlo malo prilika da vozi bolid. Treba mu odati priznanje za ogromnu količinu truda koji je uložio.”

“Bio je 100% spreman da uskoči u bolid, tako da, svaka čast. Već u Q1 je napravio veliku izjavu, mislili smo da je to vrhunac vikenda. Ali onda je uslijedila besprijekorna utrka, odličan tempo. Teško je tražiti više od toga, zaista je bio gotovo savršen start.”

Lawsonova vještina na stazi nije pokazala znakove nedostatka vožnje, imajući u vidu njegovu agresivnu odbranu protiv Fernanda Alonsa tokom sprint utrke, što je vidno uzdrmalo španjolskog vozača.

“Mislim da je to također bilo osvježavajuće – nije previše razmišljao, jednostavno je branio svoje pozicije na pravi način, što i želite vidjeti kod ovakvih momaka,” dodao je Mekies.

“Ne samo da nije vozio u utrci već godinu dana, već nikada ranije nije vozio na stazi u Austinu.”

Nastup Lawsona je također uticao na Tsunodu, koji je bio frustriran Liamovom obrnutom strategijom od jednog zaustavljanja – počeo je na hard gumama – što ga je dovelo ispred Tsunode nakon promjene guma, prije nego što je Tsunoda pao na 14. mjesto.

Upitan da li razumije Tsunodinu frustraciju, Mekies je odgovorio: “Naravno. Ne dešava se svaki dan da undercut uspije.”

“Očigledno, obrnuta strategija je jako dobro funkcionisala – svakako za Liama, ali i za [Williamsovog] Franca Colapinta. Preuzeli su određeni rizik tom strategijom.”

“Očigledno, to je odluka koju je lakše donijeti kada startujete sa začelja, ali u ovom slučaju se isplatila.”

“Urka je bila frustrirajuća za Yukija jer je proveo više vremena u saobraćaju, a uvijek je teško kada ste osmi u prvom stintu, a zatim se nađete izvan bodova.”

Nakon što je lako pobijedio Nycka de Vriesa i Ricciarda, Tsunoda se sada suočava sa najžešćim izazivačem do sada – Lawsonom, dok se bore za potencijalnu promociju u Red Bull.

“To je apsolutno prilika za njega da dostigne viši nivo,” pojašnjava Mekies. “Ponovo, upravo to i želimo – dvojicu timskih kolege koja guraju jedan drugog, jedan je brži u ovom zavoju, drugi u onom, i obojica su u stanju voziti veoma konstantne krugove.”

Imajući dva vozača u punom gasu biće neophodno za Red Bull da se suprotstavi znatno poboljšanom Haasu, koji je pretekao tim iz Faenze, i sada vodi utrku za šesto mjesto sa dva boda prednosti.

“Vozili smo sa dva različita podešavanja, tako da ima mnogo toga da se nauči kroz ove nove nadogradnje, koje izgledaju kao da rade,” napomenuo je Mekies o novim nadogradnjama.

“U Barceloni smo imali ove nadogradnje koje nisu funkcionisale i na neki način je zaustavilo našu sezonu. Trebalo nam je neko vrijeme da razumijemo uzrok toga, a ovo je vjerovatno prvi put od Barcelone da smo uspjeli u tome da se bolid ponaša drugačije.”

“Nadamo se da u njemu ima još potencijala. Odlazimo sa dva boda zaostatka za Haasom, koji je također odradio fantastičan posao na svojim bolidima ovog vikenda. Ali to nam daje dobar osjećaj da možemo ući u borbu sa Yukijem i Liamom za posljednjih pet utrka.”