Kako se Mercedes i dalje povezuje sa Maxom Verstappenom, to stvara dilemu koja se može podijeliti na tri dijela: ako je četverostruki svjetski prvak Formule 1 opcija za njemačkog proizvođača, koja bi vozačka postava bila najbolji za 2026. godinu?
S obzirom na sve više glasina o “razgovorima” koje Toto Wolff vodi sa Maxom Verstappenom, ne može se u potpunosti isključiti mogućnost da četverostruki svjetski prvak završi u Mercedesu 2026. godine. Ali, da li bi to bio pravi potez za tim? I ako bi se to desilo, ko bi trebao dijeliti garažu s njim?
Verstappen ima ugovor ss Red Bullom do 2028. godine, i izlazak iz tog ugovora neće biti jednostavan. Ali u Formuli 1 je sve moguće, i što Mercedes duže odgađa potvrdu svoje vozačke postave za 2026., to će glasine biti sve glasnije. Wolff ne negira da se razgovori vode, a njegov trenutni vodeći vozač, George Russell, otvoreno priznaje da je Verstappen na Wolffovom “radaru”. Dakle, iako nije vjerovatno, mogućnost da Verstappen pređe u Mercedes slijedeće sezone se ne može otpisati
Međutim, ako Wolff zaista uspije potpisati Verstappena, morat će odgovoriti na teško pitanje: koji vozač iz trenutne postave bi trebao ostati?
Verstappen–Antonelli: Najbolja opcija za kratkoročno i dugoročno
Nije tajna da Toto Wolff već dugo ima Maxa Verstappena “na radaru”, kako je to rekao George Russell.
Ta priča datira još iz 2014. godine, kada je šef Mercedesa htio potpisati Verstappena, ali je zamislio godinu u GP2 prije toga – dok je Red Bull brzo reagovao i smjestio ga u svoj sestrinski tim. Ni prošlogodišnji razgovori nisu doveli do transfera, ali s novim pravilima koja dolaze 2026. i pozitivnim vijestima o novoj Mercedesovoj pogonskoj jedinici, možda je treća sreća ipak moguća.
Ako Verstappen zaista napravi taj potez, logično pitanje je: ko bi trebao biti uz njega? Andrea Kimi Antonelli djeluje kao logičan izbor – ne samo zbog Verstappenove dinamike sa Russellom, već još važnije, zato što je Antonelli već ove godine pokazao naznake svog potencijala. Naravno, početničke greške, poput one u Austriji, još uvijek su prisutne, ali svaki vozač – uključujući i samog Verstappena – je to prošao. Antonellijeva sprint pole pozicija u Miamiju i postolje u Kanadi već govore o njegovom talentu, i ne treba zaboraviti: on ima samo 18 godina.
Mercedes bi mogao slijediti primjer McLarena. Tamo je Oscar Piastri pokazao sjaj već u debitantskoj sezoni, a onda značajno napredovao u drugoj i trećoj. Sličan razvoj se može očekivati i od Antonellija, zbog čega bi njegovo klupiranje ili slanje u drugi tim bilo kontraproduktivno. Zapravo, udruživanje sa Verstappenom moglo bi koristiti mladom Italijanu u razvoju. Dinamika kao timske kolege možda ne bi bila ista, ali Verstappen ove sezone uživa pomagati mladim talentima – podrška Gabrielu Bortoletu.
Antonelli bi imao priliku učiti od četverostrukog svjetskog prvaka, dok bi Mercedes dobio vođu tima većeg autoriteta od Russella. Ova postava bi Mercedesu osigurala najboljeg vozača na gridu za naredne godine, dok bi Antonelli mogao izrasti u buduću zvijezdu unutar vrhunskog tima. Ako Mercedes zaista vidi Antonellija kao svoju dugoročnu budućnost, njegovo sklanjanje sa scene ne bi imalo smisla.
Verstappen–Russell: Ići na najjaču moguću postavu
S obzirom na način na koji George Russell vozi ove godine – i uzimajući u obzir cijeli njegov razvojni put u Formuli 1 – prilično je zbunjujuće što još uvijek nije osigurao ugovor s Mercedesom za narednu sezonu. Ipak, kako je sam Russell rekao, čak i ako postoji samo mala šansa da se dovede Max Verstappen, ne može se ignorisati. Verstappen je već dugo meta Tota Wolffa i bio bi na vrhu liste svakog šefa tima.
Ali da li bi bilo pošteno pustiti Russella? On je Mercedesov junior koji je dokazao svoju vrijednost protiv Lewisa Hamiltona i na kraju ga prošle godine i pobijedio. Malo toga više Russell može učiniti da pokaže Wolffu da pripada među najbolje vozače na gridu.
Jedino što mu nedostaje je titula svjetskog prvaka – a to je više do Mercedesa, koji mu još nije dao bolid sposoban za titulu, nego do Russella.
Ipak, pretpostavlja se da bi Russellovo mjesto bilo ono koje bi Verstappen zauzeo, ako ga Wolff uspije dovesti. Jer, zašto bi Wolff odustao od Andree Kimija Antonellija, svoje buduće zvijezde i jednog od najtalentovanijih vozača nove generacije?
S druge strane, F1 se vrti oko performansi. Ako Mercedes želi najbolju moguću postavu za 2026., odgovor je jasan: ako Wolff može dovesti Verstappena, onda uz njega mora biti Russell. Grubo prema Antonelliju? Da, ali takva je Formula 1. Wolff mu može pronaći drugo mjesto – čak i ako to znači još nekoliko godina u Alpineu, koji uskoro postaje Mercedesov klijent tim, što bi Antonelliju omogućilo nastavak razvoja.
Italijan je pokazao ogroman potencijal, ali Russell je već formiran vozač. Na papiru, izbor između njih dvojice ne bi trebao biti težak.
