Williams je u 2025. godini ostvario rezultat koji je nadmašio sva očekivanja: peto mjesto u prvenstvu, najbolje još od 2016. godine. U sezoni obilježenoj financijskim izazovima i dugoročnom rekonstrukcijom, Alex Albon i Carlos Sainz donijeli su ekipi iz Grovea izuzetno vrijedne bodove, uključujući dva podija koja je ostvario Sainz.
Ipak, iza kulisa je postojala sasvim drugačija priča. Šef Williamsa James Vowles od početka godine umanjivao je očekivanja, jer fokus nije bio na 2025., nego na potpuno novoj eri Formule 1 koja stiže 2026. U Groveu su odavno donijeli odluku: sve što rade ove sezone ima za cilj da tim spremno dočeka novi pravilnik.
Već prošle godine Williams je svjesno napustio razvoj tadašnjeg bolida kako bi u drugoj polovini 2024. dovršio FW47 za 2025. To je Vowlesu omogućilo ključnu stvar – da čitav tim već od 1. januara ove godine preusmjeri sve resurse na bolid za 2026.
Prvog dana kada su ekipe smjele koristiti zračni tunel za razvoj nove generacije bolida, Williams je već imao svoj prvi 2026. koncept u simulacijama. Ta odluka bila je strateški rizik, ali upravo ona je postavila temelje za neočekivano snažnu sezonu 2025.
Svaka potencijalna nadogradnja tokom ove godine žrtvovana je u korist slijedeće. Zato je učinak ekipe djelovao kao iznenađenje – ali zapravo je bio rezultat vrlo jasne i dugoročno postavljene strategije. James Vowles je to objasnio otvoreno i direktno, riječima koje najbolje odražavaju pristup Williamsa:
„Bio sam vrlo jasan od samog početka da je 2026. godina ona na koju želim usmjeriti pažnju. I to će imati utjecaj na 2025., žrtvu u nekim elementima…“
„Uvjeran sam da ćete vidjeti borbu na vrhu prvenstva ove godine. I oni će biti u problemu jer neće znati da li ulagati u 2025. ili 2026.“
„Za mene je sve jasno. Riječ je o budućnosti ove organizacije. Zato je rezultat – krenimo rano, imamo dvojicu iskusnih vozača i pokupimo što možemo.“
Uprkos minimalnim nadogradnjama i skromnim očekivanjima, Williams je zadržao prednost nad većinom sredine poretka. Dok su rivali poput Saubera, Haasa i Alpinea zapadali u razvojne probleme, ekipa iz Grovea održala je konstantan tempo. Jedino je Racing Bulls povremeno mogao biti označen kao prijetnja za status najboljeg tima sredine poretka.
To postavlja vrlo visoku ljestvicu za 2026. godinu. Da bi popravili rezultat, u Williamsu moraju završiti u top 4 – zadatak koji će zahtijevati prelazak preko jedne od etabliranih vodećih ekipa. Međutim, s obzirom na dugoročni projekat, modernizaciju infrastrukture i više od 1.000 zaposlenih – broj koji je danas uporediv sa Ferrarijem ili Mercedesom – James Vowles vjeruje da je to moguće.
Ako Mercedes isporuči konkurentan pogonski sklop za 2026., Williams ima sve potrebne elemente da se uključi u borbu s vodećima. Njihova prednost nije samo tehnička, nego i strateška: dok su drugi dvoumili između sadašnjosti i budućnosti, Williams je već odavno odlučio da budućnost počinje odmah.
