Vozači će ove godine na Velikoj nagradi Monaka morati napraviti najmanje dvije promjene guma – ali da li to zaista znači i dvije obavezne posjete boksu? I hoće li to začiniti utrku? Evo kako funkcioniše posebno pravilo za Monako.

„Ovo nema nikakve veze sa utrkivanjem,“ zaključio je Max Verstappen nakon prošlogodišnje Velike nagrade Monaka. To se uklapa u obrazac: subote su spektakularne u Kneževini, ali nedjelje često nude malo ili nimalo akcije. Razlog je jasan – preticanje modernim F1 bolidima gotovo je nemoguće na uskim ulicama Monte Carla.

Na utrci 2024. dodatni problem izazvala je rana crvena zastava. Svi vozači su tada dobili slobodnu promjenu guma, nakon čega su mogli voziti do kraja bez dodatnih stajanja, zahvaljujući malom trošenju guma u Monaku. Inače, upravo su ta zaustavljanja u boksu često jedina prilika za promjene u poretku – ali čak je i taj element nestao 2024.

Kako funkcioniše novo pravilo za Monako?

Kako bi se spriječilo ponavljanje tog scenarija, uvedene su promjene. Promjene rasporeda staze na uskim ulicama Monaka su teško izvodive, pa je pronađen drugačiji pristup: posebno pravilo koje se često naziva „pravilo dva stajanja u boksu“.

Međutim, taj izraz nije sasvim tačan. Kako je potvrdila FIA, pravilo ne znači nužno da timovi moraju obaviti dvije posjete boksu. Pravilo nalaže da vozači moraju koristiti tri različita seta guma – i to je važna razlika, posebno ako se dogodi još jedna crvena zastava. Tokom redovne utrke, timovi mogu ispuniti pravilo promjenom mješavina tokom crvene zastave, bez dodatnog stajanja. Isto važi i ove godine u Monaku – ako timovi promijene mješavinu tokom prekida, to se računa kao slobodno stajanje. U tom slučaju, potrebna je samo još jedna regularna posjeta boksu.

To je potencijalni rizik za čitav plan: ako dođe do rane crvene zastave i svi timovi promijene mješavine, ostatak utrke bi se opet mogao pretvoriti u tipičnu strategiju jednog zaustavljanja– što bi učinilo cijelu priču o novom pravilu besmislenom. Ipak, čak i u tom slučaju spriječila bi se repriza prošlogodišnje dosadne utrke – što je bio jedan od glavnih ciljeva promjene.

Vrijedi napomenuti da je FIA već zatvorila nekoliko potencijalnih rupa u pravilima. Na primjer, zaustavljanje nakon formacijskog kruga se ne računa, nakon što su neki timovi postavili to pitanje. Tim ne može ući u boks prije nego što utrka zvanično počne i time „riješiti“ jedno stajanje. FIA je pojasnila da se samo gume s kojim vozač starta (bilo iz boksa ili grida) računaju kao prvi set za utrku.

Zašto timovi nisu obavezni koristiti sve tri mješavine?

Ako pravilo zahtijeva tri seta guma, neko bi se mogao zapitati zašto FIA i Pirelli nisu jednostavno naredili korištenje sve tri različite mješavine. To bi dodatno zakomplikovalo strategiju i možda učinilo utrku zanimljivijom za gledatelje. Ali kako je trošenje guma u Monaku izuzetno nisko, Pirelli vjeruje da to ne bi napravilo veliku razliku.

„Ne, ne mislim da bi to mnogo promijenilo. Već smo vidjeli da su neki timovi koristili jedan set hard guma već na treninzima, dakle ne štede ih zbog kilometraže,“ objasnio je šef inžinjeringa Pirellija Simone Berra. „Također, C6 može izdržati prilično dugu dionicu – govorimo o 20 do 30 krugova.“

To rečeno, nijedan od top vozača iz McLarena, Ferrarija i Red Bulla nema novi set set soft guma za utrku – samo tri do četiri korištena. Osim Lewisa Hamiltona (čije su medium gume korištene dva kruga u kvalifikacijama), svi vozači navedenih timova imaju novi set medium guma. McLaren je jedini im koji ima dva nova seta hard guma; Verstappen i Leclerc imaju po jedan novi set harda.

Koji su najvjerovatniji scenariji za timove i vozače?

Ključno pitanje je: šta sve ovo znači na stazi? Prije svega, više varijabli, a time i više strateških glavobolja za timove. „Postoji grupa inženjera koja se pita zašto nam ovo rade? Ali mi smo u industriji zabave,“ rekao je izvršni direktor Aston Martina Andy Cowell. „Bit će zanimljivije jer će svih 10 timova pristupiti problemu na malo drugačiji način.“

Šef McLarena Andrea Stella nasmijao se tokom tehničke sesije u petak: „Kako se vikend približavao, naši stratezi su počeli razmišljati o implikacijama i pokazalo se da su one mnogo veće nego što smo pretpostavili u F1 Komisiji. Još uvijek češemo glavu pokušavajući uzeti sve opcije u obzir.“

Posebno pravilo za Monako zanimljivo je na dva načina. Prvo, timovi van bodova mogli bi odlučiti da rizikuju sa jednim bolidom. Teoretski, to bi moglo značiti da obave oba stajanja u prvim krugovima, ali to je malo vjerovatno. Objašnjenje je jednostavno: ako izađe sigurnosni automobil nakon toga, svi koji nisu još stali dobijaju slobodno stajanje, a rani ulasci gube na značaju.

„Čuo sam komentare i pitanja o mogućnosti da neki bolidi obave oba stajanja na početku utrke. To nije zabranjeno, naravno, pa se može planirati. Ali po mom mišljenju, to nije realna opcija,“ rekao je šef Pirellija Mario Isola.

„Jer ovdje su sigurnosni automobil, virtualni sigurnosni automobil i crvena zastava vrlo česti. Ako potrošite oba zaustavljanja na početku, a onda izađe sigurnosni auto, praktično ste uništili utrku. Jer ste platili punu cijenu stajanja bez ikakve koristi.“

Umjesto toga, Isola ukazuje na drugi mogući scenarij – duga faza sigurnosnog automobila, poput osam krugova u Imoli. „Onda bi svi mogli ući dva puta u boks u razmaku od jednog kruga. To ima smisla jer tada više nemate obaveza do kraja turke. Ali problem je što imamo 20 bolida u Monaku, a nisam siguran da ima dovoljno mjesta za sve.“

Osim mogućnosti za kockanje u zadnjem dijelu poretka, pravilo ima uticaj i na vrh. Dva stajanja obično znače dvije prilike za „undercut“, ali to je teško predvidjeti. Kako je Helmut Marko istakao, Lando Norris je ključan u tom pogledu. Ostatak grida morat će da reaguje na McLarenovu strategiju.

„Vidjećt emo kako vozi Norris – ide li brzo ili vozi lagano? Prošle godine su vozili četiri do pet sekundi sporije od maksimuma, skoro sporije od F2 bolida. Kako nismo u vrhu, ne možemo uticati na tempo.“

Ako Norris zadrži vodstvo na startu, ima stratešku kontrolu. Ako vozi sporo, polje ostaje zbijeno i drugi nemaju prostora za „undercut“ jer bi se vratili u gužvu. Norris se time može poigravati, zaključuje Marko: „Vidjeli smo u F2 kako je [Arvid] Lindblad bio tri sekunde brži od onoga ispred sebe, ali ga ipak nije mogao preteći. A bolid Formule 2 malo je manji od bolida Formule 1, pa čak i ako ste pet sekundi brži, ovdje ne možete preticati.”

Drugim riječima, ako McLaren vodi u zavoju 1, on ima kontrolu i ostali timovi se moraju prilagoditi. Zbog toga je strategiju izuzetno teško predvidjeti — čak i za same timove. “To bi mogla biti lutrija,” priznaje Max Verstappen. “To bi moglo biti pozitivno za vas ili negativno, to je nemoguće znati u ovom trenutku. Ali to definitivno čini kompliciranijim da to učinite kako treba. Morate pričekati i vidjeti što će se dogoditi sutra, samo trebate biti spremni za bilo kakav scenarij.”

Te posljednje riječi savršen su sažetak i za timove i za vozače: postoji toliko mnogo mogućih scenarija da će se barem dio svesti na improvizaciju i donošenje odluka na licu mjesta — efikasno reagiranje na ono što se odvija na stazi i što Norris radi. Ko se s tim najbolje snađe u nedjelju poslijepodne, mogao bi osvojiti jackpot u Monaku.