Nakon niza dominantnih sezona 2022. i 2023. godine, upravo je Max Verstappen bio ključni faktor za Red Bull prošle godine. Nizozemac je veći dio sezone proveo u inferiornom bolidu u odnosu na McLaren – no to ga nije spriječilo da osvoji četvrtu titulu.
Naravno, čak i prije Verstappenove posljednje titule, Red Bullu nije bio potreban podsjetnik na njegovu važnost za tim. Međutim, ponovljeni problemi njegovih timskih kolega – posljednji u nizu je Liam Lawson – dodatno su naglasili oslanjanje austrijskog tima na 27-godišnjeg vozača.
Zbog toga je Red Bull pod sve većim pritiskom da što prije riješi rane slabosti RB21 – ne samo kako bi spasio ovu sezonu, već i kako bi dugoročno zadržao Maxa Verstappena.
Zašto je 2025. ključna godina za Red Bull i Verstappena
Zbog McLarena, koji već pokazuje potencijalnu dominaciju sa MCL39, timovi će morati donijeti važnu odluku: usmjeriti resurse na pravila za 2026. ili se fokusirati na borbu za titulu 2025.
Za većinu timova iz sredine grida odluka da se fokusiraju na 2026. bit će relativno laka. Čak su i vodeći timovi poput Mercedesa izrazili spremnost da se usmjere na nova pravila.
Međutim, Red Bull nije u istoj situaciji. Nakon osamnaest mjeseci relativno stagnirajućeg razvoja, tim iz Milton Keynesa ne može sebi priuštiti da zanemari RB21.
Ako se ove godine ustali priča o njihovom padu, situacija bi mogla postati još gora 2026. Max Verstappen je već javno izražavao nezadovoljstvo svojim posljednjim bolidima.
Ako austrijski tim ne uspije proizvesti bolid sposoban za pobjede, Verstappen će biti još više motivisan da istraži druge opcije. Kako sada stvari stoje, paddockom kruže glasine da će Red Bull imati spor početak 2026. godine zbog novih pogonskih jedinica. Zato je ključno da u ovoj sezoni pokažu snagu.
Helmut Marko je otvoreno govorio o Verstappenovoj ugovornoj situaciji:
“Naravno, svaki vrhunski vozač ima izlaznu klauzulu ako performanse nisu dobre,” rekao je sportski savjetnik Red Bulla za njemački formel1.
Marko je i ranije davao slična upozorenja na ovu temu: “Max uvijek želi bolid sposoban za pobjedu,” rekao je Austrijanac za Sky Germany.
“Uvijek postoje klauzule o performansama. Ako mu to ne možemo ponuditi, bit će teško ga zadržati.”
Tsunodina uloga
Na prvi pogled, odluka da se Liam Lawson zamijeni Yukijem Tsunodom djeluje kao potez sa kratkoročnim efektima. Tsunodine performanse u RB21 tokom narednih sedmica mogle bi odrediti šanse Red Bulla u borbi za titulu. Oni su već znatno iza McLarena u poretku i ne mogu sebi dopustiti dodatni gubitak bodova.
Ako se Tsunoda brzo prilagodi RB21, Red Bull bi mogao imati šansu da umanji štetu protiv McLarena, Mercedesa, a zasigurno je da će Ferrari biti ispred – barem do dolaska prvog paketa nadogradnji.
Međutim, postoji i druga perspektiva. Ako japanski vozač bude imao slične probleme kao Lawson, to će samo dodatno naglasiti koliko Red Bull zavisi od Maxa Verstappena.
S obzirom na Verstappenove ranije komentare o VCARB02 – u kojima je sugerisao da bi Lawson imao bolje rezultate u drugom timu – bilo bi veoma loše za Red Bull ako se Tsunoda takođe ne uspije probiti u top 10.
Ako Red Bull želi promijeniti sve intenzivniji skepticizam oko svog tima i zadržati Verstappena, poboljšanja su neophodna – i to što prije.
