Ima li Red Bull još uvijek najbrži bolid?

Prvo je bila pobjeda Ferrarija od strane Carlosa Sainza, zatim Landa Norrisa u Miamiju, a nakon toga ga je Max Verstappen tijesno zadržao u Imoli. Ima li Red Bull još uvijek najbrži bolid?

Sezona 2024. se počinje se pomjerati između Red Bulla, McLarena i Ferrarija jer se čini da su nadogradne smanjila razliku između tri momčadi na jednu ili dvije desetinke u najboljem slučaju.

Nema sumnje da su Verstappen i Red Bull još uvijek u dobroj poziciji za oba prvenstva, ali uz više od dvije trećine prvenstva koje još nije završeno, nedavni skokovi Ferrarija i McLarena su ubrizgali su borbu za poredak.

Ali dok je Norrisu pomoglo sigurnosno vozilo u Miamiju, on i Oscar Piastri bili su na putu da isporuče prvi red za McLaren u Imoli, ali je Verstappen dobio zavjetrinu od Nice Hulkenberga. Ta mala pomoć njegovog donijela je  razlika od 0.074 i 0.091 sekundu ispred McLarena.

S obzirom na to koliko je bilo teško proći u Imoli, možda bi uloge lovca i lovaca bile zamijenjene, a Norrisov tempo u zadnjoj trećini utrke je pokazao da je Red Bull sada doista pod pritiskom.

Ali znači li to da je Red Bull u potpunosti uhvaćen? Njegove borbe na slobodnim treninzima u Imoli dobro su dokumentirane, a Norrisov povratak bio je podjednako zaslužan za njegovu izvrsnu vožnju i pametno upravljanje gumama koliko i za Verstappenove hard gume koje su gubile temperaturu.

“Mislim da smo u prvih 40 krugova bili u stvarno dobrom okviru i on bi uspio riješiti tu razliku,” rekao je šef Red Bulla Christian Horner.

“Nakon što je izašao, razmak je pao na šest sekundi, ali uspio ga je zadržati. Ali Lando, bez obzira na okvir u koji su uspjeli ugurati svoje gume, iznenada je njihov bolid oživio i pokazalo se koliko su ove gume osjetljive na drugačijim uvjetima.”

“Oporavak od petka do subote bio je vrlo snažan i ono što smo uspjeli postići na medium gumama je bilo vrlo snažno. Trebamo pogledati zašto smo bili slabi u drugoj polovici stinta, jer je to bila tek druga polovica na hard gumama u usporedbi prema Landu.”

Upozorenja koja prate rezultate u Miamiju i Imoli sugerišu da bi bilo mudro pričekati – izvan Monaca – da Montreal, a posebno dobro poznata staza u Barcelonj, kako bi se izvukli ispravni zaključci o tome je li McLaren doista uhvatio, a kamoli nadmašio Red Bull u čistoj brzini.

F1 više nije samo borba tko ima najbrži bolid

Ali ono što je jasno je da sa Ferrarijevim Charlesom Leclercom koji imao manjak od samo sedam sekundi uzrokovanim njegovim izlijetanjem preko trave kad je bio najbrži na stazi, razlike su sada jasne da Verstappen i Red Bull više ne mogu juriti do pobjeda ili se grubo izvući iz problema negdje drugdje zahvaljujući tome što imaju superiorniji bolid.

Performanse vozača, postavke bolida, strategija, rad na simulatoru, startovi utrke, zaustavljanja u boksu i upravljanje gumama sada dolaze u igru ​​kao potencijalno veći diferencijatori od urođene brzine samih bolida.

“Izvršenje vikenda je uvijek ključni faktot, ali kada su razlike tako blizu, onda jasno da operacije, način na koji vozite gume i način na koji izvodite utrku mogu postati dominantan faktor,” objasnila je šef McLarena.

“Između McLarena i Red Bulla, nije se moglo puno birati i postojali su drugi faktori koji su napravili razliku.”

“Čini se da je biti na prljavom zraku veliki faktor, tako da je pole position, prednost u prvom zavoju omogućilo da upravljate gumama na određeni način i upravljate vlastitim tempom.”

Vasseur vjeruje da će se borba između tri top tima svugdje voditi

“To su dobre vijesti za mene, dobre vijesti za F1, dobre vijesti za prvenstvo,” rekao je šef Ferrarija. “Imate tri tima u sedam sekundi nakon sedamdeset krugova. To je manje od jedne desetinke po krugu.”

“Konkurencija će biti posvud. Postavljanje bolida će biti presudno, performanse vozača će biti presudne.”

To ne znači da momčadi još uvijek nisu spremne za brzu nadogradnju, ali čini se da postižu sve manje napretke kako propisi ulaze u treću godinu.

Na vrhu poretka, razvojni put postaje “asimptota”, kako to Vasseur uvijek voli opisati. Linija koja nikad neće u potpunosti doći do nule, ali se kroz vrijeme počinje polako izjednačavati.

“Sada ganjamo zadnje stotinke,” napomenuo je Vasseur. “To više nisu nadogradnje od pet desetinki.”

“To znači da također morate biti sigurni da ono što donosite radi. To će biti ključni faktor za narednih nekoliko događaja.”

Upravo je to scenarij na koji je Red Bull upozoravao kada je 2023. uživao u dominaciji bez presedana, pobjeđujući na 21 od 22 utrke jer se činilo da će momčad sa sjedištem u Milton Keynesu ostati neprikosnovena do 2025. godine.

Čak i ranije ove godine, činilo se da je Red Bull učinio dovoljno da zadrži suparnike podalje sa svojim drugačijim RB20.

No, dok su Hornerove riječi opreza dočekane kroz različite nivoe nevjerice, taj bi se scenarij mogao odigrati ranije nego što je većina posmatrača očekivala.

“Ništa ne možete uzimati zdravo za gotovo, a mi to sigurno ne uzimamo,” istaknuo je.

“Osvojili smo pet od sedam utrka, dvije od dvije sprint utrke i sedam od sedam pole positiona, ali razlike su dobre, vrlo dobre, a u trećoj godini ovih pravila uvijek će biti konvergencije.”

“Vidimo upravo to. Izgled bolida se približava, performanse se približavaju i možete vidjeti više utrka poput Imole uz male razlike.”

Dakle, dok Red Bull i dalje izgleda kao favorit za naslov, trenutna prednost od 56 bodova nad Ferrarijem i 114 nad McLarenom, povećani pritisak pod kojim se nalazi postao je izvor motivacije i razgovora u Ferrariju i McLarenu.

“Ne događa se često da imate šest ili potencijalno osam bolida koji bi mogli pobijediti u utrci,” naznačio je Vasseur.

“To znači da kada niste u dobroj formi, možete preći sa 1. na 8. [mjesto] i dobijate gotovo nula bodova.”

“To znači da se prvenstvo može promijeniti nakon jednog ili dva vikenda. Zamislite da imate incident, odustajanje, to je promjena igre u smislu prvenstva.”

“Ako jedna momčad ima omjer 1-2, a druga ima odustajanje, onda se McLaren može vratiti ili se mi možemo vratiti Red Bullu,” istakao je Fred Vasseur.