Šef Red Bulla Christian Horner, priznao je da je osjećao kako je četvrti naslov Maxa Verstappena postajao sve teže dostižan do septembarske Velike nagrade Italije, suočen sa preporodom McLarena.
Red Bullov RB20 bolid bio je najjači na početku sezone 2024, što je izgledalo kao nastavak dominacije koja je omogućila Verstappenu da pobijedi u 19 od 22 utrke u 2023. godini.
Međutim, Red Bullova era dominacije završila je na Velikoj nagradi Miamija u maju, kada je tim počeo imati problema sa balansom bolida. U isto vrijeme, McLaren je napravio veliki iskorak nakon donesenog paketa nadogradnji, što je omogućilo Landu Norrisu da osvoji svoju prvu pobjedu u karijeri.
Verstappen je uspio osvojiti tri od naredne četiri trke, ali zatim je uslijedio niz od deset trka bez pobjede, dok su McLaren, Ferrari i Mercedes preuzimali vodeće pozicije, a McLaren preuzeo vodstvo u poretku konstruktora koje drži još drži, ali je pod velikim upitnikom jer se Ferrari potpuno približio.
Kada je Verstappen u Las Vegasu osvojio svoj četvrti uzastopni naslov, Horner je priznao da se bojao kako se Verstappenova sezona raspada još u septembru, na Velikoj nagradi Italije, gdje je Red Bull imao svoj najgori vikend do tada.
Na pitanje da li se slaže Verstappenovom ocjenom da Red Bull 70% sezone nije imao najbrži bolid, Horner je odgovorio:
“Rekao bih da je to tačno. Od Miamija pa nadalje, to je bila prekretnica. Bolid je bio vrlo težak za vožnju, ali on je uspio da se prilagodi i izvuče maksimum iz njega. Poboljšali smo ga u kasnijem dijelu sezone, ali svakako, oko Monze, izgledalo je kao da nam titula izmiče.”
“Ipak, pred nama je bio dug put u prvenstvu, a imali smo značajan zaostatak za McLarenom, Ferrarijem, pa čak i Mercedesom u tom trenutku.”
Iako je Monza bila najgori trenutak za Red Bull na stazi, jer je Verstappen završio 38 sekundi iza pobjednika Charlesa Leclerca na šestom mjestu, taj vikend je označio početak rješavanja problema sa balansom RB20. Iako Red Bull nije povratio prednost nad McLarenom, Verstappen i Red Bull su postigli dovoljan napredak da zaustave Norrisovu borbu za naslov.
“Inženjeri su radili neumorno, a ljudi iza kulisa su dugo radili, ustajali rano i žrtvovali vikende kako bi donijeli poboljšanja bolidu,” napomenuo je Horner.
“Za mene je prekretnica bila Austin – pobjeda u sprint utrci, start iz prvog reda u glavnoj trci, postolje koje je tamo osvojio. A onda, naravno, Brazil, gdje je Verstappen dominirao u kišnoj trci startujući sa 17. pozicije, što je za mnoge bila kruna sezone. Bila je to izvanredna vožnja koja je donijela odlučujući trenutak.”
