Christian Horner je prema dostupnim informacijama, ranije ove sedmice razgovarao s vlasnikom Aston Martina Lawrenceom Strollom, u trenutku kada britanski tim prolazi kroz jednu od najtežih faza svog projekta.
Šef Audija Jonathan Wheatley postao je glavna meta Aston Martina, koji traži rješenje za svoje ozbiljne probleme na početku sezone. Prema izvorima bliskim BBC Sportu, Lawrence Stroll je ponudio Wheatleyu da preuzme vođenje trkačkog dijela ekipe, dok bi Adrian Newey ostao u ulozi šefa tima i upravljačkog tehničkog partnera. Međutim, ugovor još uvijek nije potpisan.
Wheatley je tek prije godinu dana stigao u Audi i trenutno radi u sjedištu šasije u Hinwilu u Švicarskoj. Kao jedan od razloga za potencijalni odlazak navodi se želja za povratkom u Veliku Britaniju. Ipak, njegov postojeći ugovor s Audijem znači da bi eventualni prelazak mogao potrajati.
“Tim se neće upuštati u medijske spekulacije o svojoj višoj upravljačkoj strukturi. Adrian Newey nastavlja voditi tim kao šef i upravljački tehnički partner,” rekao je glasnogovornik Aston Martins.
S druge strane, iz Audija su poručili: “Svjesni smo nedavnih medijskih izvještaja. Trenutno nemamo nikakvo službeno ažuriranje i ne komentarišemo spekulacije.”
BBC navodi da je pokušao kontaktirati Wheatleyja, ali on nije bio dostupan za komentar.
Dovođenje Wheatleyja omogućilo bi Neweyu da se u potpunosti fokusira na svoju ključnu stručnost – dizajn bolida – i rastereti ga obaveza koje dolaze uz ulogu šefa tima.
Newey je preuzeo funkciju šefa u novembru prošle godine, uz svoju tehničku ulogu, nakon problema u odnosu s tadašnjim šefom i izvršnim direktorom Andyem Cowellom. Ta pozicija nikada nije bila zamišljena kao dugoročno rješenje.
Andy Cowell se sada fokusira na saradnju s Hondom kako bi riješio probleme s novom pogonskom jedinicom, koja od početka sezone pokazuje manjak performansi i pouzdanosti.
Sastanak Strolla i Hornera
Christian Horner, bivši šef Red Bulla koji je već bio povezivan s Aston Martinom prošlog novembra, sastao se sa Strollom ove sedmice. Međutim, prema izvorima, Adrian Newey se protivi njegovom dolasku u tim.
S druge strane, Jonathan Wheatley, s kojim je Newey sarađivao više od 20 godina u Red Bullu, smatra se prihvatljivijom opcijom.
Lawrence Stroll je doveo Neweya uz ugovor vrijedan i do 30 miliona funti godišnje, uključujući bonuse, s ciljem da konačno pretvori tim u pobjednički projekt. Međutim, Aston Martin se trenutno nalazi na posljednjem mjestu u poretku konstruktora nakon katastrofalnog početka sezone.
AMR26 bolid još uvijek nije konkurentan. Dolazak Neweya u martu prošle godine, u kombinaciji s problemima u novom zračnom tunelu, doveo je do kašnjenja u razvoju. Ipak, 67-godišnji stručnjak vjeruje da se šasija može učiniti konkurentnom tokom sezone.
Veći problem predstavlja Hondin motor, koji pati od ozbiljnih problema s pouzdanošću i nedostatkom snage i povrata energije.
Motor generiše vibracije koje su tokom predsezonskih testiranja uzrokovale otkazivanje baterija, ostavljajući tim s vrlo ograničenim brojem komponenti za prve dvije utrke. Pronađeno je privremeno rješenje kojim su baterije izolovane od vibracija, što je omogućilo duže vožnje, ali vibracije se i dalje prenose na šasiju i ruke vozača.
Fernando Alonso je povučen s utrke u Kini upravo zbog tog problema. “Vjerovatno ne bih mogao završiti utrku. Nivo vibracija bio je jako visok danas. U jednom trenutku, od 20. do 35. kruga, imao sam problema da osjetim ruke i noge. Bili smo krug iza, bili smo posljednji. Nije imalo smisla nastaviti,” rekao je Alonso.
Honda je priznala da još uvijek ne zna tačan uzrok vibracija. Hibridna pogonska jedinica nema dovoljno snage iz motora s unutrašnjim sagorijevanjem, dok električni dio ne može raditi na maksimalnih 350 kW. Alonso je u obje utrke ove sezone napredovao s 17. na 10. mjesto već u prvom krugu, ali je potom gubio pozicije jer nije mogao braniti se od bolida s većom snagom i boljim upravljanjem energijom.
U Audiju su Wheatley i bivši šef Ferrarija Mattia Binotto radili u podijeljenom modelu upravljanja – Binotto je nadgledao pogonsku jedinicu i fabrike u Njemačkoj i Švicarskoj, dok je Wheatley bio zadužen za trkački tim.
Odlazak Wheatleya predstavlja već treću reorganizaciju upravljačke strukture Audijevog projekta u manje od dvije godine. U prethodnoj promjeni Binottova funkcija je redefinisana u šefa projekta Audija, dok je izvršni direktor Adam Baker napustio kompaniju.
