Početak sezone 2026 otvorio je brojna pitanja oko partnerstva između Aston Martina i Honde, posebno nakon komentara Adriana Neweya koji su sugerirali da tim iz Silverstonea nije imao potpunu sliku o stanju Hondinog projekta u trenutku sklapanja saradnje.

U centru pažnje našao se trenutak iz novembra 2025., kada je, prema Neweyevim riječima, postalo jasno da Honda ne razvija pogonsku jedinicu u istom ritmu kao tokom dominantnih godina s Red Bullom. Međutim, predsjednik HRC-a Koji Watanabe sada tvrdi da je cijela situacija pogrešno interpretirana.

“Nije, nismo bili svjesni toga ranije,” rekao je Adrian Newey tokom vikenda u Australiji. “Tek smo u novembru prošle godine, kada smo Lawrence Stroll, Andy Cowell i ja otišli u Tokio, postali svjesni da postoji mogućnost da prvobitni cilj snage neće biti dostignut za prvu utrku. Tada smo također saznali da se veliki dio originalnog kadra nije vratio u projekt.”

Takva izjava sugerira da Aston Martin možda nije u potpunosti znao u šta ulazi kada je saradnja formalno potvrđena još u maju 2023. Međutim, iz samog tima ističu da je situacija složenija i da su promjene u upravljačkoj strukturi dodatno utjecale na razvoj projekta.

S druge strane, predsjednik HRC-a Koji Watanabe je ponudio detaljnije objašnjenje i jasno naglasio da se radi o nesporazumu.

“Da, u osnovi mislim da je to nesporazum,” rekao je Koji Watanabe. “Naša politika je da inžinjere iz motorsportskih projekata redovno rotiramo prema serijskoj proizvodnji ili naprednim tehnologijama poput mlaznih sistema, eVTOL projekata ili hidrologije. To je dio objašnjenja, jer smo tu rotaciju nastavili od samog početka.”

“Osim toga, kao što sam rekao, bilo je potrebno određeno vrijeme da ponovo izgradimo organizaciju. To je vjerovatno bio razlog zabrinutosti, ali sada imamo dovoljno jaku strukturu i kadar.”

Ključ problema leži u činjenici da su očekivanja bila formirana na osnovu Hondinog uspjeha s Red Bullom i Maxom Verstappenom, dok je realnost unutar kompanije u međuvremenu značajno promijenjena.

“Zaustavili smo aktivnosti krajem 2021. i najavili povratak 2023., što znači da je postojao period u kojem su naše aktivnosti bile vrlo ograničene,” napominje on. “Trebalo je vremena da se organizacija ponovo izgradi i pokrene razvoj.”

Tokom tog razdoblja, veliki broj zaposlenih prebačen je u druge sektore unutar kompanije – od serijske proizvodnje automobila do motora, trkaćih motora, pa čak i projekata poput ponovo upotrebljivih raketa i solarnih panela.

Iz različitih razloga, uključujući i lične, mnogi članovi originalnog F1 tima nisu se vratili, što znači da današnja struktura ima drugačiji sastav i manji nivo iskustva iz perioda saradnje s Red Bullom. Upravo zbog toga je i proces ponovne izgradnje trajao duže nego što je prvobitno planirano.

Aston Martin nije mogao imati potpuni uvid u taj aspekt kada je potpisao ugovor 2023., što predstavlja ključni dio “nesporazuma” o kojem Watanabe govori.

Uprkos izazovima, saradnja između dvije strane sada funkcioniše stabilno, a komunikacija između ključnih ljudi ocjenjuje se kao vrlo dobra.

“Odnosi između Aston Martin Aramcoa i Honde su vrlo dobri,” rekao je Watanabe. “Na tehničkom nivou, poput Tetsushija Kakude kod Honde i Enrica Cardilea u Aston Martinu, saradnja je veoma bliska. Također imam dobar odnos s Lawrenceom Strollom i Adrianom Neweyem, tako da nemam zabrinutosti po tom pitanju.”

Međutim, pred timovima je i dalje ogroman posao – kako u pogledu pouzdanosti, tako i u pronalasku dodatnih performansi za 2026. i 2027. sezonu.

Jedan od ključnih tehničkih problema odnosi se na vibracije koje nisu bile u potpunosti vidljive tokom testiranja.

“Najteži dio je što smo razvoj započeli kasnije od ostalih,” pojašnjava on. “Na dinamometru su vibracije bile na prihvatljivom nivou, ali kada se pogonska jedinica ugradi u šasiju, te vibracije postaju znatno izraženije nego što su pokazivali testovi.”

“To znači da problem ne može riješiti samo pogonska jedinica. Radimo vrlo blisko s Aston Martinom kako bismo ga riješili, ne samo na motoru nego i u kombinaciji sa šasijom,” zaključio je Koji Watanabe.

Ova situacija jasno pokazuje koliko je kompleksan povratak na vrh u novoj eri pravila, gdje čak i veliki proizvođači poput Honde moraju prolaziti kroz fazu ponovne izgradnje prije nego što dostignu nivo na koji su ranije navikli.