Isack Hadjar je svojim prvim postoljem na Velikoj nagradi Nizozemske poslao jasnu poruku Red Bullu: mladi Francuz ozbiljno konkuriše za promociju u glavni tim 2026. godine, gdje bi mogao postati partner Maxu Verstappenu. 

Ako je Hadjar i ranije bio jedan od glavnih favorita za Red Bullovo mjesto, onda je njegov proboj u Zandvoortu, gdje je krenuo sa četvrte pozicije i stigao do prvog podijuma u karijeri, samo učvrstio njegov status najjačeg kandidata. 

Francuz je stigao u Racing Bulls tek nakon što je Red Bull raskinuo saradnju sa Sergiom Perezom i testirao Liama Lawsona, a potom i Yukija Tsunodu, kao privremena rješenja. Viceprvak Formule 2 iz 2024. godine slovio je za velikog talenta, ali su u Red Bullu postojale sumnje oko njegove spremnosti za elitni nivo. I sam Hadjar je dijelio te dileme, priznavši prošlog oktobra da „nema načina da se zna da li je spreman“ zbog nedostatka F1 testiranja. 

Od tada su pitanja o njegovoj spremnosti jasnije nego ikad dobila odgovor. Hadjar je preuzeo kontrolu u Racing Bullsu ispred Lawsona i trenutno zauzima deseto mjesto u poretku vozača nakon Zandvoorta. Iako je u nižim kategorijama često bio poznat po temperamentnim ispadima preko radija, danas pokazuje novu razinu zrelosti. Nakon nesretnog izlijetanja u krugu zagrijavanja na svom debiju u Melbourneu, uspio je izgraditi reputaciju jednog od najkonstantnijih vozača na gridu – zahvaljujući snažnoj radnoj etici i velikoj samokritici. 

Njegov meteorski uspon odlična je vijest za Red Bull, koji i dalje traži dugoročnog partnera za Verstappena. Lawson je nakon dva loša vikenda vraćen u Racing Bulls, a iako je u međuvremenu pronašao stabilnost, teško je vjerovati da će uskoro ponovo dobiti priliku u Red Bullu. 

Tsunodina neizvjesna sudbina 

Najveće pitanje koje šef Red Bulla Laurent Mekies i savjetnik Helmut Marko moraju razmotriti jeste sudbina Yukija Tsunode, koji je preuzeo mjesto nakon Japana. Tsunoda je do sada sakupio samo 12 bodova i drži 19. mjesto u poretku, ispred jedino vozača Alpinea koji su još bez bodova – Franca Colapinta i Jacka Doohana. Nasuprot tome, Verstappen je treći sa 205 bodova, dok su ga vozači Racing Bullsa višestruko nadmašili. 

Situaciju dodatno komplikuje činjenica da Tsunodu nije moguće direktno porediti sa kandidatima koji bi ga mogli zamijeniti. Kao i njegovi prethodnici, mučio se sa balansom bolida, koji očigledno samo Verstappen može izvući na maksimum. Nakon teške nesreće u kvalifikacijama u Imoli, Japancu su kasnile i nadogradnje, pa se tek nedavno vratio na isti nivo kao Verstappen. 

Važno je podsjetiti da je i Tsunoda ranije dobijao pohvale u Racing Bullsima, gdje je napredovao i postao vođa ekipe. Sezonu je otvorio kvalifikacijama na petom mjestu u Australiji – dok je Hadjar bio tek jedanaesti – a u Kini je u sprint trci završio šesti. Koliko bi daleko stigao da nije „promovisan“, ostaje nepoznanica, ali jasno je da nije odjednom zaboravio kako se vozi. 

Novi propisi mijenjaju sliku 

Isto tako, nema garancije da bi Hadjar bio bolji od Tsunode u trenutnom RB21 bolidu. Dodatnu neizvjesnost donose i nova tehnička pravila od 2026., koja donose potpuno drugačiju filozofiju bolida. Red Bull će svakako nastaviti graditi bolid oko svog četverostrukog prvaka Verstappena, ali moguće je da će izlazak iz ere efekta tla otvoriti šire mogućnosti za prilagođavanje, što bi olakšalo i Tsunodi i Hadjaru. Pravi odgovor na to znat ćemo tek dugo nakon što Red Bull donese odluku o postavi vozača. 

Postoji i mišljenje da Hadjar možda i ne bi trebao željeti promociju u Red Bull, s obzirom na to koliko su se njegovi prethodnici mučili u „prokletom“ drugom bolidu. Međutim, teško je očekivati da ambiciozni Parižanin kaže „ne“ – ili da bi Red Bull uopće prihvatio odbijanje. 

Markova jasna poruka 

Marko je u Zandvoortu dao možda i najjasniji signal, rekavši: „Isack je drugačiji“ od ostalih, misleći da je Francuz bolje opremljen da izdrži pritisak koji donosi drugo Red Bullovo mjesto. 

S jedne strane, Hadjar ima prednost jer je mlad i relativno neiskusan, što mu ostavlja više prostora za razvoj u odnosu na Tsunodu, koji je već petu godinu u Formuli 1. S druge strane, Red Bull će biti vrlo oprezan da ne ponovi iste greške i prerano „potroši“ još jednog talenta. 

Vrijeme radi za Red Bull 

Prethodnik Laurenta Mekiesa u juniorskom timu Red Bulla, Franz Tost, uvijek se držao pravila da mladim vozačima treba dati tri godine da se razviju u kompletne takmičare. 

Kako Red Bull od 2026. ulazi u eru vlastitih pogonskih jedinica u sklopu velikih regulatornih promjena, možda i nema potrebe da žuri sa promjenama u vozačkoj postavi. Ima smisla i ideja da nakon nekoliko sezona nestabilnosti zadrži svoj roster od četiri vozača stabilnim još barem godinu dana. 

U jednadžbi se nalazi i peti vozač u redu čekanja – Arvid Lindblad. On je izuzetno cijenjen unutar Red Bulla i već sada se smatra vozačem predodređenim za vrh. Njegov debi u Formuli 1 mogao bi uslijediti ako Tsunoda izgubi mjesto, jer se čini nevjerovatnim da bi 25-godišnjak ponovo bio vraćen u drugi tim nakon više od četiri sezone provedene tamo. Ako Red Bull ne povuče potez, Lindblad će ostati po strani još jednu godinu, ali i kao rezervni vozač vršiti pritisak na postojeću postavu, spreman da uskoči ako bude potrebno. 

Odluka do kraja godine 

Dobra stvar za Red Bull jeste to što vrijeme radi za njih. Svi njihovi vozači su pod ugovorom, što znači da ih organizacija može pomjerati po vlastitom nahođenju – što je jasno pokazala i brutalna Lawson–Tsunoda zamjena. Marko je nagovijestio da bi odluka mogla stići oko Velike nagrade Meksika u oktobru, što Tsunodi ostavlja još najmanje pet trkačkih vikenda da uvjeri Red Bull kako može biti pravi izbor. 

Tehnički gledano, Red Bull ne mora donijeti odluku sve do početka nove sezone, ali Mekies je objasnio da će se ona donijeti prije kraja godine kako vozači ne bi predugo ostali u neizvjesnosti. I dok Hadjarov emotivni podijum puni naslovnice, Mekies naglašava da će konačna odluka biti vođena razumom, a ne emocijama. 

„Koliko god da nam se sviđa emocija iz utrke u utrku – u Budimpešti imamo jedan osjećaj, a ovdje drugi – istina je da, gledano iz Red Bullove perspektive, svi su to naši vozači. Svi su pod ugovorom. Mi donosimo odluke. Zašto bismo se stavljali pod pritisak na osnovu jednog rezultata ili drugog?” 

“Dakle, jednostavna istina je da ćemo uzeti svoje vrijeme. Ostalo je devet utrka. Ne kažem da ćemo čekati do posljednje, jer postoji i dinamika u kojoj želite na vrijeme obavijestiti vozača. Ali imamo vremena. Nismo u žurbi. Imamo sreću da Yuki vozi, Racing Bulls radi vrlo dobro, a mi možemo paralelno procjenjivati i naše mlade vozače.“ 

Šta može promijeniti sliku? 

Postavlja se pitanje – šta se može promijeniti od sada pa do kraja oktobra u odnosu snaga među kandidatima za Red Bullovo mjesto? I šta Tsunoda mora učiniti da odbrani svoju poziciju od Hadjarovog naleta? 

„Uvijek se može više. Uvijek,“ odgovorio je Mekies. „Možemo mi više, može i on više. Pokušavamo učiniti sve da ga podržimo. I dalje mislim da je trend pozitivan. Yuki je napravio pravi iskorak u Spa i u Budimpešti u odnosu na razliku prema Maxu. Danas je završio kao deveti, a uz malo više sreće sa sigurnosnim automobilom mogao je biti osmi ili sedmi.” 

“Dakle, želimo vidjeti da nastavi napredovati, da nastavi smanjivati razliku prema Maxu. To je glavni parametar. I da nastavi osvajati bodove, jer se u konačnici sve na to svodi.” 

“Liam mnogo napreduje u Racing Bullsima, Isack od početka sezone radi izvanredan posao i iznova nas iznenađuje u svakoj trci. Ako gledate iz Red Bullove perspektive, teško je pronaći razlog zašto bismo žurili s ovom odlukom.“