Za Mercedes je ovo ohrabrujući početak 2025. godine, jer se čini da je njihov bolid mnogo manje hirovit nego prošlogodišnji paket. Ipak, George Russell je istakao da je McLaren “za nijansu brži od nas u nekoliko ključnih tačaka”, a jedino je problem sa kočnicama Landa Norrisa omogućio njegovom sunarodnjaku da se primakne prema kraju turke.
“Radni prozor” Mercedesa djeluje šire, a pad performansi uzrokovan trošenjem guma također izgleda smanjen, iako još nije bilo dovoljno staza koje bi u potpunosti testirale tu teoriju. Ipak, Russell je bio jedan od prvih vozača koji je predvidio prelazak na strategiju jednog zaustavljanja u boksu, što ukazuje na to da je potrošnja guma na W16 solidna.
Bolid je također dovoljno predvidljiv da Andrea Kimi Antonelli može napredovati u svojoj debitantskoj sezoni, pri čemu su greške novajlije do sada bile svedene na minimum.
Međutim, W16 je i dalje slabiji od McLarena kada je u pitanju čuvanje života guma, što Russell vidi kao ključnu slabost nakon prve dvije utrke.
“Mislim da je njihova najveća snaga upravo u upravljanju gumama,” rekao je Russell. “Vidjeli smo da im je strategija od jednog zaustavljanja bila prilično lagodna.”
“Vidjet ćemo kako će se stvari odvijati na stazama gdje su uslovi mnogo teži za pregrijavanje, poput Melbournea na intermedijima gumama ili testiranja u Bahreinu. Tamo su bili još jači.”
Upoređujući Russellove stintove u Kini sa pobjednikom, Oscar Piastri, razlika na medium gumama je iznosila oko 0.2-0.6 sekundi po krugu, dok je na hard gumama bila otprilike 0.1-0.5 sekundi (izuzev anomalija). Russellova borba sa Norrisom na početku svakog stinta mogla je također uzrokovati prerano trošenje guma.
Međutim, kada se uporedi sa vremenom iz kvalifikacija, razlika između McLarena i Mercedesa je bila minimalna. Russell je bio brži od Piastrija u posljednjem krugu kvalifikacija, prije nego što je Australac odvozio “najbolju šikanu u životu”. Da Piastri nije pronašao to vrijeme, njegov prethodni krug bi i dalje bio dovoljan – ali za samo 0.02 sekunde.
Tokom trke, razlika se prirodno povećava jer upravljanje gumama stvara trošenje, pa će Mercedes pokušati unijeti promjene na W16 kako bi umanjio prednost koju McLaren stiče iz kruga u krug.
“Oni su trenutno tim kojeg treba pobijediti i uvjereni smo da možemo donijeti dodatne performanse, ali zaista rade nevjerovatan posao,” rekao je Russell.
“Moramo nastaviti osvajati bodove. Posljednje dvije utrke, ili tri ako računamo sprint – postigli smo maksimalan rezultat u svima,” napominje on.
“To mi donosi veliko zadovoljstvo. A ako uspijemo napraviti bolid koji se može boriti McLarenom, ne sumnjam da ih možemo pobijediti, jer kao tim radimo zaista odličan posao.”
