Ferrari obično kvalifikuje barem jedan od svojih bolida u prvi ili drugi red. Većinu vremena su uz Red Bull. Međutim, u utrci se to ne pretvara u postolje i gube mjesta. Ne uspijevaju izboriti kvalifikacijsku poziciju u utrci.

Problem je to koji je bio prisutan već prošle godine i za koji još nisu pronašli odgovor. Vozači i inžinjeri to traže i pomalo su izgubljeni u potrazi za uzrocima. Štoviše, ponekad promjena vrste gume generira puno veće uspone i padove od očekivanih.

Jasno je da postoje problemi u SF-23 bolidu, da postoje distorzije u njegovim performansama, ali Ferrari se počinje pitati postoji li taktički problem – a ne tehnički – koji iskrivljuje analizu i na kraju postaje faktor balansa.

Jock Clear, inžinjer za performanse, pažljivo proučava razloge zašto se ono što se događa u kvalifikacijama ne ponavlja u utrci. Ovo očito ukazuje na problem sa održavanjem guma. U jednom krugu problemi degradacije su, ako ne nepostojeći, onda gotovo zanemarivi. Ali u utrci ti problemi ulaze u galopirajuću spiralu.

Toliko su izgubljeni da su dva vozača Ferrarija u Miamiju tražila vrlo različita, ako ne i suprotna rješenja.

“Ovo je problem koji pokušavamo riješiti. Znamo gdje je, ali ne znamo kako ga kvantificirati. Velika je razlika između onoga što se događa u kvalifikacijama i tempa utrke i ne znamo zašto je razlika toliko široka,” rekao je Clear.

Kvalifikacije imaju veliki uticaj na konačni rezultat. Preticanja nisu laka, a iako je Ferrari prilično dobar, u mnogim je slučajevima nije konstantan. Postoji li premija za kvalifikacije, za pravilno zagrijavanje guma za taj trenutak, i uzima li to danak u utrci?

Clear priznaje da je staza intrigantna i vrijedna istraživanja.

“Možda bismo trebali malo žrtvovati kvalifikacije, ali to je vrlo teško progutati, jer inače su kvalifikacije ključne za rezultat utrke, tako da ne možemo priuštiti da startamo dalje. Stoga, krajnji cilj je pronaći kako poboljšati tempo utrke,” ističe on.

Istina, bodovi se dijele u nedjelju, ali temelj se postavlja u subotu. Clear vjeruje da Red Bull može priuštiti žrtvovanje nekih kvalifikacija za tempo utrke.

Austrijska momčad može izgubiti jednu ili dvije pozicije, koje zahvaljujući DRS-u nadoknade u utrci. To bi objasnilo zašto se u utrci čine puno superiornijima od suparnika nego u kvalifikacijama.

U Ferrariju je situacija gotovo suprotna: “To bi objasnilo zašto im možemo parirati u kvalifikacijama, ali ne i u utrci.”

U prošlosti, taj problem bi bio manji. Kad nije bilo parc fermea, moglo su se odabrati kvalifikacijske postavke i promijeniti ih za utrku. Danas to nije tako.

Za Cleara, ne radi se o tome da SF-23 ima konceptualne probleme, nego jednostavno da još uvijek ne razumiju bolid. Jock smatra da su u Bakuu možda odabrali vrlo kritičnu, agresivnu postavku, koja je potkopala samopouzdanje vozača.

Ferrarijev rad je fokusiran na podnicu, na dio podnice uz zadnje točkove i zadnje krilo. Ovo područje podnice je ključno za ispravan rad difuzora: “To je područje u kojem male, čak i suptilne promjene čine veliku razliku,” napominje Clear.

Ali bit će posla i naprijed, jer se prednje gume vrlo brzo potroše ako krenete za drugim bolidom. Drugim riječima, ili pretičete vrlo brzo ili možda više nećete dobiti priliku.

Ukratko, bolid je sa vrlo malim okvirom upotrebe i stoga ga je vrlo teško postići. Bilo koja mala neusklađenost pomiče balans sa njene najbolje tačke kako bi ili poboljšala kvalifikacije ili ih uništila… a upravo se suprotno događa sa tempom utrke.

Širenje tog radnog okvira ključno je jer je balans između ta dva faktora sada ili neodrživa ili neizvjesna.