Formula 1 ulazi u završni dio sezone sa tri uzastopne utrke koje će odlučiti pobjednike u obje šampionske konkurencije. Dok se bliži kulminacija sezone, neizbježno je da će poraženi timovi žaliti za propuštenim prilikama.

Posebno se to odnosi na borbu za konstruktorsku titulu, gdje tri glavna kandidata – McLaren, Ferrari i Red Bull – mogu tvrditi da su imali priliku da osvoje prvenstvo, ali su je propustili.

Gubitak ključnih bodova

Ferrari, pod vodstvom hladnokrvnog i analitičkog Freda Vasseura, svjestan je svojih grešaka. Iako je tim zabilježio pozitivan niz rezultata pred Veliku nagradu Las Vegasa, upravo su problemi iz sredine sezone mogli odlučiti konačan ishod.

Nakon pobjede Charlesa Leclerca na Velikoj nagradi Monaka, koja je povećala Ferrarijeve šampionske ambicije, uslijedilo je sušno razdoblje. Od neuspješnog vikenda u Kanadi do problema sa poskakivanjem bolida u Španiji, Austriji i Velikoj Britaniji, Ferrari je izgubio ključne bodove.

U međuvremenu, McLaren je iskoristio priliku i pojačao pritisak na Red Bull, čime je sezona dobila potpuno novu dinamiku.

Vasseur naglašava da, ako Ferrari želi biti najbolji u budućnosti, mora naučiti iz svojih grešaka.

“Moj zadatak je da razumijem gdje smo bili slabi. Imali smo probleme pouzdanosti u Kanadi, a zatim lošu seriju utrka u Španiji, Austriji i Velikoj Britaniji. Međutim, vratili smo se,” rekao je Vasseur.

Između Kanade i Velike nagrade Britanije, Ferrari je osvojio samo 50 bodova, dok su Red Bull i McLaren osvojili 97, odnosno 111 bodova.

Tijesne razlike

U modernoj F1 svaka stotinka sekunde može značiti razliku između pobjede i plasmana izvan prvih šest. Preciznost i detalji u razvoju bolida, posebno u radu u zračnom tunelu, sada su ključniji nego ikada prije.

“Ako nemate alate za mjerenje tih stotinki sekunde, izgubljeni ste,” ističe Vasseur. “Male greške u performansama mogu značiti ogromne razlike u plasmanu.”

Francuz kao primjer navodi utrke poput Monze, gdje je razlika između petog mjesta i prvog bila tek desetinka po krugu.

Percepcija javnosti

Još jedan izazov za Ferrari je percepcija javnosti. Dok Vasseur ostaje smiren pod pritiskom, svjestan je utjecaja kritika na ostatak tima.

“Nemam Instagram ni Twitter, ne gledam vijesti ni utrke na TV-u jer sam na pitwallu,” kaže Vasseur. “Ali većina tima osjeti pritisak komentara medija, što može utjecati na moral zaposlenih.”

Bez obzira na to, Vasseur priznaje da je Ferrari imao bolid sposoban za osvajanje prvenstva, ali sitni detalji su presudili.

“Sezona je bila izuzetno tijesna. Svaki mali korak naprijed ili nazad mijenja performanse i poredak.”

Povratak poskakivanja

Možda najkritičniji faktor koji je utjecao na Ferrarijevu sezonu bila je nadogradnja podnice koju su donijeli na Veliku nagradu Španije. Iako je dizajn doveo do teoretskih poboljšanja u performansama ponovno je uveo problem poskakivanja u brzim zavojima – a to je imalo posredne posljedice u narušavanju povjerenja Charlesa Leclerca i Carlosa Sainza.

Vasseur smatra da je tim postao žrtvom istog problema s kojim su se suočili mnogi drugi timovi: dizajneri su dostigli plafon u smislu pronalaženja performansi sa ovom generacijom bolida, što otkriva nadogradnje koje guraju bolide preko granica u svijet poskakivanja.

“Mislim da kada razvijate – a to je istina za sve – da smo na granici razvoja ovog bolida.”

“Kada pokušavamo staviti više downforcea, uvijek idemo na granici. A ograničenje je uvođenje poskakivanja prilično često.”

“Ponekad to možete pratiti u zračnom tunelu, ponekad ne, i idete na pravi put, a otkrijete neke slabosti pri nadogradnji.”

“Također ponekad – a to je istina u posljednje dvije ili tri godine – trebate jednu ili dvije utrke također da pronađete prave postavke oko svojih nadogradnji.

“Ali nemate drugog izbora nego pokušati gurati i razvijati se, jer ako ostanete tu gdje jeste u Bahreinu, i vi ste mrtvi.”

Novi način razmišljanja

Vasseur je otvoreno govorio o svojoj želji da Ferrari bude otvoreniji riziku i da se ne boji pomicanja granica u potrazi za povećanjem performansi.

Ali stav za koji smatra da je pomogao Ferrariju da se izvuče iz nevolje u kojoj se našao sa podnicom iz Španije bio je u tome što su svi priznali da su stvari krenule po zlu i da je bilo potrebno rješenje – umjesto upiranja prstom.

“Reakcija je bila dobra kada smo bili vrlo iskreni prema sebi kada smo bili u nevolji,” istakao je. “Bilo je vratiti se i otići u zračni tunel, a ne reći: dobro, da je nadogradnja dobra, bla, bla, bla. Trebalo je biti vrlo strogo po tom pitanju.”

“Mislim da smo kao tim imali vrlo dobar smjer da svi zajedno sjednemo – razvoj, aero, rad na stazi – kako bismo pronašli najbolji kompromis da se vratimo u Budimpeštu mnogo jači.”

“Iskreno, mislim da je ovo dobra sezona. Sigurno je ponekad frustrirajuće kada pogledate kraj sezone ili sada i kažete: dobro, bili smo slabi u ovom ili ovom razdoblju. Ali ako odete u McLaren, isto je. Ako odete u Mercedes, isto je. I svi će reći isto.”

“Čak je i Red Bull imao uspona i padova. Ali sada moramo razumjeti zašto smo imali padove i kako se možemo poboljšati. Ali čak je i reakcija momčadi za Monzu bila dobra na razvoj događaja.”

“Uvijek ću forsirati sve u momčadi, ali imam nekako dobar osjećaj da nije na meni da forsiram uvijek. To je također način razmišljanja tima da sutra pokuša obaviti bolji posao nego danas. I mislim da [to radimo].”