Čini se da je podjela između top 5 gornjeg dijela grida i donjih pet momčadi koja je označila početak sezone 2024. stvar prošlosti, zahvaljujući ponovnom usponu RB-a koliko i padu forme Aston Martina. 

Činilo se da početak 2024. ukazuje na relativno jasan redoslijed. Na vrhu je Red Bull, a slijede ga Ferrari, Mercedes i McLaren. Aston Martin je uvjerljivo bio peti najbolji tim, koji nije mogao izdržati tempo top pet, ali se ipak lako oslobodio RB-a i Haasa. 

Herojstvo Fernanda Alonsa u kvalifikacijama dovelo ga je do toga da je startao u prva tri reda četiri puta tijekom prvih pet utrka, prije nego što se vratio na svoju prirodnu poziciju tijekom utrke, dok su RB i Haas gubili zadnjih nekoliko bodova. 

Kružila je šala da će posljednji bod za 10. poziciju dobiti onaj tko pobijedi posljednjeg vozača Astona, što je čak dovelo do rasprava o proširenju bodovnih pozicija na top 12 ili čak i dalje. 

To se uvijek činilo kao trajno rješenje za privremeni problem prije drastične promjene propisa 2026. koje će vjerovatno promijeniti grid. 

Ali ništa ne ostaje isto u nemilosrdnoj razvojnoj utrci F1, koja je ovu percipiranu podjelu grida 50/50 već stavila u prošlost. 

I dok su Ferrari i McLaren napravili velike korake kako bi smanjili zaostatak za Red Bullom i spustili Mercedes na četvrto mjesto, Aston Martin je polako, ali sigurno zaostao, u ruke Red Bullove druge momčadi. 

RB-ov prvi krug nadogradnji, koji je uspio uvesti u Miamiju, jednu utrku ranije od planiranog, izazvao je promjenu slike. Od šeste utrke, dosadašnji brži vozač tima – Yuki Tsunoda – stalno je bio bolji od najboljeg Astona, koji je kroz različite okolnosti od tada bio Lance Stroll. 

Aston Martin je odgovorio  paketom nadogradnji u Imoli, ali je morao priznati da nisu bili dovoljni da održe korak s poboljšanjima koja su napravili neki od njihovih rivala, a nisu bitno pomogli da AMR24 bude lakši za vožnju i održavanju balansa. 

Tsunoda je smanjio svoj zaostatak za pole positionom od prosječnih 1,1 sekunde do Kine na sedam desetinki u posljednje tri utrke, dok se Astonov zaostatak za Maxom Verstappenom – i Charlesom Leclercom u Monaku – udvostručio. 

Dio promjene se objašnjava time što je Red Bull naišao na tri staze koje također nisu odgovarale njegovom bolidu, što stavlja RB-ova poboljšanja u perspektivu, ali je u isto vrijeme prilično osuđujuće za Aston. I dok je previše jednostavno uzimati ove pojedinačne rezultate zdravo za gotovo, sveobuhvatni trend je jasan. 

“Gledajući rezultate, više nismo u skupini top pet,” priznao je Alonso u Monaku, rekavši da je pad forme bio “poziv na uzbunu” za momčad sa sjedištem u Silverstoneu. 

Stroll je također priznao da su RB automobili “trenutačno malo brži od nas, posljednjih nekoliko utrka sigurno. Dakle, definitivno imamo nešto za obaviti.” 

Razgovarajući o vikendu u Monaku, šef RB-a Laurent Mekies je rekao da je iznenađen koliko se brzo RB uspio izjednačiti sa Astonom, ali je upozorio da momčad u vlasništvu Lawrencea Strolla ima više resursa za uzvratiti udarac. 

“Što se tiče čistog tempa, Aston je bio bliže nama ili uz nas u posljednje tri utrke, tako da je to bilo malo iznenađenje,” rekao je Mekies. 

“Ali nemamo iluziju da su oni velika momčad i na neki način osjećamo da mogu ubrzati tempo. Bez obzira na to, gledamo ih. Posljednjih nekoliko utrka je nešto na čemu možemo graditi. Vidjet ćemo možemo li dodati malo snage i vidjet ćemo što će to učiniti na stazi kao što je Kanada.” 

“Ako pogledate što se dogodilo ove godine, vjerovatno je pošteno reći da smo bili malo bolji na stazi u sporim zavojima nego na stazama sa brzim zavojima.” 

Ali slično kao što napredak koji su napravili Ferrari i McLaren znači da će njihova borba sa Red Bullom sada biti odlučena izvođenjem trkaćeg vikenda koliko i brzim tempom, Mekies smatra da taj scenarij također zvuči istinito u sredini grida. 

 Sauber se još uvijek otvoreno bori, ali Alpine i Williams su napravili skromna poboljšanja koja su im omogućila da osvoje bodove – Williams, dajući RB-u, a posebno Haasu, veću mogućnost za bodove. 

“U konačnici, govorimo o desetinki ili pola desetinke,” upozorio je Mekies. “Ako pogledate Monaco, [Pierre] Gasly je bio uz nas, [Alex] Albon je bio pored nas u kvalifikacijama.” 

“Više se radi o razini pripreme i razini performansi nego o intrinzičnim performansama bolida. Ako izgubite jednu desetinku u provođenju vikenda, to vas čini da skliznete iz sretnog Q3 u nesretno Q1.” 

Te male razlike između timova povećavaju pritisak da se svaki element vikenda ispravi, bilo da se radi o performansama vozača, postavkama ili strategiji. Ali to također znači da će se svaki djelić performansi koji dolazi od nadogradnji morati brzo poslati na stazu kad god je to moguće. 

“U ovim smo dvjema utrkama cijele godine i one zahtijevaju vrlo različite karakteristike u vašoj tvrtki,” dodao je. 

“Jedan je tvornička baza, infrastruktura, alati, softver, a drugi je više fokusiran na trkaći tim, kvalitetu podrške i tako dalje.” 

“Moramo maksimizirati ove dvije struje i ono što je istina je da čim ne pogodiš, padaš jako, jako teško kroz sredinu grida.”