Sportski direktor Formule 1 te bivši tehnički direktor Ferrarija Ross Brawn smatra da će Sebastianu Vettelu goditi promjene koje su se desile u Ferrariju uoči nove sezone i vjeruje da Nijemac 2019. može osvojiti naslov.
Momčad Ferrarija u sezonu 2019 ulazi nakon dva neuspješna napada na naslov, gdje ih je u oba navrata porazio Mercedes—aktuelni prvaci, koji sportom dominiraju od 2014. godine. Od 2017. je momčad iz Maranella sve bliže Srebrnim strijelama, a prošle godine su u većem dijelu prve polovice sezone imali brži bolid, ali njegovu brzinu nisu maksimalno iskoristili—što zbog vozačkih, što zbog timskih i strateških grešaka.
Međutim, kao i prethodnih godina, problem je stvarao razvoj bolida i performanse u drugom dijelu sezone. Ferrari je imao period utrka u kojima su zaostajali pola sekunde po krugu za Mercedesom, jer nadogradnje koje su uveli nisu ubrzale bolid—već su ga usporile, za šta je bio kriv problem sa zračnim tunelom. Kad su se vratili na stari aero paket, koji su koristili prije Singapura, vratile su se njihove performanse, ali tada su ih već Mercedes i Red Bull prestigli u razvoju, jer su njihovi bolid i novi aero paketi generirali više downforcea.
Jedan od problema u odlučujućim trenucima sezone je bila i nejasnoća u tome ko je broj 1, a ko broj 2 u timu, zbog čega su izgubili dosta bodova i priliku da nanesu Mercedesu jak udarac—najbolji primjer toga je VN Italije, gdje su Raikkonen i Vettel osvojili prvi startni red, ali su svojom borbom na startu utrke omogućili Hamiltonu da ih napadne.
Preko zime je došlo do promjena u menadžmentu Ferrarija i Maurizio Arrivabene je napustio tim. Njega je naslijedio Mattia Binotto, dotadašnji tehnički direktor, a umjesto Kimija Raikkonena je došao Charles Leclerc, koji je 2018. imao sjajnu debitantsku sezonu u Sauberu.
Binotto je po dolasku na mjesto šefa tima izjavio da će Vettel biti favoriziran na početku sezone i da će imati prednost u „nejasnim situacijama“ , a Ross Brawn smatra da bi ove promjene mogle goditi Sebastianu Vettelu, za kojeg vjeruje da 2019. može osvojiti naslov.
„Sebastian može osvojiti naslov. Tim je prošle godine bio u malom rasulu, nakon smrti Sergia Marchionnea [bivši predsjednik Ferrarija],“ rekao je Brawn. „Jasno je da su postojale tenzije između Mauziria Arrivabenea [bivši šef tima] i Mattie Binotta. Nije bilo lako u takvom okruženju, iako je bolid bio dobar.“
„Ali ako želite pobijediti Lewisa Hamiltona i Mercedes, sve mora biti savršeno. Imam osjećaj da je Ferrari ove godine u boljoj poziciji. Nova mirna atmosfera će pomoći i ojačati Sebastiana. Interesantan element je Charles Leclerc i kako će se tim upravljati situacijom između dva vozača.“
Ferrari na VN Australije odlazi kao favorit, nakon što su pokazali impresivne performanse na testiranjima. Novi SF90 je od prvog dana bio jako brz, a krasi ga i mirnoća u zavojima. Vettel je sa 1:16.221 imao najbrže vrijeme testiranja, a iako je Hamilton bio samo 0,003s sporiji od njega, generalno je mišljenje kako Ferrari ima minimalno 2-3 desetinke prednosti ispred Mercedesa. No, jasno je da će tek Melbourne pokazati pravo stanje.
Međutim, Ferrari je testiranja završio sa nekoliko tehničkih problema—prvo je Leclerc izgubio skoro cijelo jutro zbog problema sa sistemom za hlađenje, dok je slijedećeg dana Vettel zbog problema sa prednjim lijevim točkom završio u barijerama. Trećeg dana drugog testa se Leclerc zaustavio na stazi zbog problema sa ispušnim sistemom. Posljednji dan testiranja je Ferrari morao ranije završiti zbog problema sa elektronikom.
Brawn je komentirajući Ferrarijeve performanse sa testiranja rekao:
„Ferrari je od početka izgledao dobro, ali su pred kraj imali problema sa pouzdanošću koje moraju riješiti. Proveo sam nešto vremena u njihovoj garaži: atmosfera je dobra i mirno je. Rade konstruktivno. Jako dobro poznajem Mattiu Binotta. On je inžinjer, kao i ja. Radi jako strukturirano i promatra stvari pragmatično. Vidjet ćemo novi mir u Ferrariju,“ rekao je Brawn.
Brawn je potom komentirao Mercedes, čiji je šef bio od 2010. do 2013. godine, a dotakao se Honde te ostatka poretka:
„Mercedes je bio pomalo odsutan na testiranjima, ali oni su snažan tim, sa pametnim umovima koji znaju šta rade. Raduje me pouzdanost i performanse Hande. Ostvarili su veliko poboljšanje. Iza njih imamo fascinantnu sredinu poretka, koja još uvijek zaostaje, ali je bliže vodećima,“ dodao je sportski direktor Formule 1.
