Prvo kompletno pojavljivanje Aston Martinovog AMR26 u Barceloni izazvalo je veliku pažnju, ali ne zbog pozicija na vremenskoj listi. Fokus je bio na činjenici da je riječ o prvom bolidu koji je u potpunosti nastao pod tehničkim vodstvom Adriana Neweya, bez prijelaznih rješenja i parcijalnih kompromisa. Iako rezultati nisu sugerirali konkurentnost, u padoku je brzo postalo jasno da AMR26 treba posmatrati drugačije – kao koncept, a ne kao gotov proizvod.
Tokom Sky Sports F1 prijenosa, analizu je iznijela Bernie Collins, bivši strateg tima iz Silverstonea, koja je naglasila koliko je sam izlazak tog bolida na stazu bio zahtjevan projekt.
„Kakav ogroman poduhvat da se taj bolid uopće izvede na stazu,“ rekla je Collins, osvrćući se na paralelnu integraciju Hondinog pogonskog sklopa. „Novi motor, novi mjenjač – a već smo tokom sedmice govorili o tome da Aston Martin godinama nije radio vlastiti mjenjač. Sve su to morali spojiti u jednu cjelinu.“
Jedan od upečatljivijih detalja bio je vizualni izgled bolida, s velikim dijelovima ostavljenim bez boje. Collins je objasnila da se iza te odluke krije i vrlo pragmatičan razlog.
„Bolid bez farbe je vrlo dobar način da sakrijete detalje,“ objasnila je ona. „U pokretnim snimcima izuzetno je teško uočiti bilo kakve fine aerodinamičke elemente.“
Međutim, na stazi su Aston Martinovi vozači bili pri dnu poretka. Dvostruki svjetski prvak Fernando Alonso završio je dan na 17. mjestu, dok je Lance Stroll bio posljednji. Collins je, ipak, upozorila da se takvi rezultati u ovoj fazi ne smiju uzimati zdravo za gotovo, jer tim može voziti s vrlo konzervativnim postavkama motora i mjenjača.
U nastavku analize, fokus je prebacila na aerodinamiku i filozofiju dizajna.
„Kada gledamo bolid, često se fokusiramo na gornju površinu,“ rekla je Collins. „Ali zapravo je donja strana ta koja mora generirati ogroman dio downforcea.“
Posebnu pažnju posvetila je nosu AMR26, koji se jasno razlikuje od rješenja ostalih timova.
„Ono što rade s ovim nosom je jako zanimljivo,“ napomenula je. „Gornja strana, naravno, probija zrak, ali taj zakošeni donji profil kontrolira način na koji se zrak odvaja ili gdje dolazi do zastoja strujanja s prednjeg krila.“
Cilj takvog oblikovanja, prema bivšem strategu Aston Martina, nije agresivnost na samom početku, već stabilnost protoka prema zadnjem dijelu bolida.
„Želite dovesti zrak dalje niz bolid s što manje poremećaja. Taj zrak onda koristite da generirate više downforcea u zadnjem dijelu. Taj vrlo suženi početni profil prednjeg krila, koji kasnije postaje znatno agresivniji, služi upravo tome – da zrak što duže ostane priljubljen uz donju stranu bolida.“
Ovjes je još jedno područje gdje se vidi Neweyev rukopis. Collins je objasnila da je on postavljen prvenstveno s aerodinamičkog aspekta.
„Adrian Newey, kao čisti aerodinamičar, gura stvari u smjeru downforcea,” dodala je. „Pozicionira ovjes tako da ili stvara downforce ili smanjuje otpor – to mu je glavni cilj – a možda ne razmišlja toliko o mehaničkom ponašanju u zavojima. On zapravo tjera mehanički ovjes u zone u koje neki drugi dizajneri ne bi bili spremni ići.“
Na kraju, Collins se osvrnula na podnicu i usisnik, dijelove koji će i u ovoj eri imati ključnu ulogu.
„Podnica će i dalje generirati većinu downforcea,“ naglasila je. „Već sada možete vidjeti povratak izraženijeg rakea. Stražnji dio bolida je vidljivo viši od prednjeg, što je upravo ono na što mislimo kada govorimo o rake konceptu – blago spušten nos.“
Posebno je istakla i mnoštvo malih aerodinamičkih elemenata oko prednjeg krila i usisnika.
„Sve te male peraje oko prednjeg krila i oko usisnika su tu s razlogom. Svaka ima svoju ulogu u vođenju zraka prema zadnjem dijelu, prema difuzoru, prema zadnjem krilu i prema podnici.“
Usisnik je, prema njenim riječima, značajno veći nego kod nekih konkurenata.
„Usisnik je ovdje vrlo drugačiji – mnogo veći. To je jedna od prednosti kada imate vlastitog proizvođača motora i vlastiti mjenjač. Možete kontrolirati takve ulaze zraka onako kako vam odgovara u ukupnom dizajnu bolida,“ zaključila je Bernie Collins.
AMR26 je, prema ovoj analizi, bolid koji se ne smije suditi po prvim vremenima. Umjesto toga, riječ je o konceptu koji jasno pokazuje Neweyevu filozofiju i dugoročni smjer razvoja, a stvarna slika njegove konkurentnosti pojavit će se tek kada se performanse počnu tražiti, a ne skrivati.
