Audi je iza sebe ostavio još jedan težak vikend nakon VN Miamija, a njemački proizvođač sada se suočava sa sve ozbiljnijim pitanjima oko pouzdanosti svog prvog Formula 1 pogonskog sklopa.

Kao tvornički proizvođač motora, imao je katastrofalan vikend na Floridi, obilježen nizom potpuno različitih tehničkih problema na oba bolida.

Ipak, početak vikenda nije izgledao loše. Vozač Audija Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto završili su sprint kvalifikacije na 11. i 12. mjestu, ali problemi su vrlo brzo potpuno uništili njihov vikend.

Hulkenberg nije ni krenuo u sprint utrku nakon što se njegov bolid zapalio zbog curenja, dok je Bortoleto završio 11., ali je kasnije diskvalifikovan zbog nepravilnosti vezane za pritisak zraka na usisniku.

Problemi se tu nisu zaustavili. Audi je prije glavnih kvalifikacija morao promijeniti oba mjenjača, kao i Hulkenbergovu pogonsku jedinicu. Nijemac je uprkos tome stigao do 11. mjesta, dok je Bortoleto završio tek 22. nakon problema s kočnicama.

U glavnoj utrci Hulkenberg je odustao već nakon sedam krugova poslije kontakta s Carlosom Sainzom u prvom zavoju, nakon čega je njegov bolid pogodio novi tehnički kvar. S druge strane, Bortoleto je uspio završiti utrku, ali tek na 12. mjestu, čak 13 sekundi udaljen od bodova.

Brazilac je nakon vikenda otvoreno priznao koliko je situacija bila haotična.

“Mislim da nismo imali nijedan isti problem. Imali smo mnogo njih, ako sam potpuno iskren ovog vikenda. Ali nijedan nije bio isti,” rekao je Bortoleto.

“Na primjer, tokom prvog vikenda sezone nisam imao nijedan problem. Onda dođe drugi vikend i imate tri problema. Nakon toga opet bez problema. Tako to ide dok svi ne sazriju s novim pravilima.”

Bortoleto je naglasio kako Audi trenutno plaća cijenu ulaska u potpuno novu eru Formule 1 kao novi proizvođač motora.

“Ovakve stvari će se dešavati. Mi smo novi proizvođač motora. Imamo samo dva bolida. Postoje timovi koji koriste osam bolida s istom pogonskom jedinicom,” objasnio je vozač Audija.

“Zamislite koliko podataka i iskustva možete prikupiti s tolikim brojem bolida. Mi imamo samo mene i Nicu, a nekad jedan od nas ni ne završi utrku. Zato moramo biti strpljivi. Kada riješimo probleme, siguran sam da će sve biti dobro.”

S druge strane, trkaći direktor Allan McNish objasnio je da Hulkenbergov problem u glavnoj utrci nije imao veze s prethodnim kvarovima. Prema njegovim riječima, problem je bio povezan s pregrijavanjem pogonskog sistema.

Sprint vikend dodatno je razotkrio Audijeve slabosti. McNish je priznao da je curenje zbog kojeg Hulkenberg nije ni startovao u sprint utrci zapravo bio kvar za koji je tim vjerovao da ga je ranije uspješno otklonio.

To je ujedno bio već treći slučaj ove sezone da Audi nije uspio ni startovati utrku zbog tehničkih problema, nakon odustajanja u Albert parku i Shanghaiu.

“Naravno da to nije ono što želimo. Potrebna nam je pouzdanost. Tek tada možemo razvijati ostala područja i napredovati,” rekao je McNish.

“Najfrustriraniji dio je kada nemate oba bolida na startu, pogotovo kada znamo kakav potencijal imamo. To je trenutno naš apsolutni prioritet.”

Audi trenutno ima najmanju kilometražu među svim proizvođačima motora ove sezone. Tim je završio samo 331 od mogućih 524 kruga, upravo zbog brojnih tehničkih kvarova.

Međutim, McNish je istakao kako ni ostali proizvođači nisu potpuno imuni na probleme.

“Mnogo proizvođača motora ima određene poteškoće. Nismo samo mi u toj situaciji,” rekao je Škot, podsjećajući i na probleme Mercedesa tokom startova utrka.

“Mi sada učimo mnogo više od nekih drugih jer oni već imaju iskustvo sa velikim dijelom sistema.”

McNish je ipak priznao da Audi hitno mora stabilizovati situaciju.

“Definitivno moramo posložiti ove stvari. Tu nema nikakve dileme. To je trenutno naš jasan fokus, ali i veliko iskustvo za potpuno novu operaciju.”