Andrea Kimi Antonelli imao je vikend u Las Vegasu koji neće zaboraviti – ne samo zbog rezultata, nego zbog načina na koji je do njega došao. Nakon slabih kvalifikacija, preranog starta, kazne, 50 krugova na najtvrđoj komponenti i konstantnog pritiska vozača iza sebe, italijanski debitant na kraju je završio na postolju – makar se tamo fizički nije pojavio.
Diskvalifikacija oba vozača McLarena dramatično su promijenile poredak, a Antonelli je neočekivano postao vozač sa najviše razloga za slavlje.
Međutim, poenta priče nije slučajnost – nego vožnja
Antonelli je utrku započeo sa 17. mjesta, nakon loših kvalifikacija u petak. Stvari su se dodatno zakomplikovale već na startu kada je FIA detektovala minimalno pomjeranje bolida prije gašenja svjetala. Kazna je bila neminovna.
„Bilo je vrlo nezgodno, iskreno. Mislim da sam se malo pomjerio naprijed, ali ja to uopće nisam osjetio u bolidu. Moram pogledati onboard i vidjeti gdje je problem,” rekao je Antonelli.
Kazna od pet sekundi primijenjena je nakon što je jedini ulazak u boks odradio već u 2. krugu, tokom virtualnog sigurnosnog automobila. U tom trenutku bio je tek 14., ali uz minimalan gubitak vremena i izuzetno snažan tempo – strategija je počela raditi u njegovu korist.
Dok su drugi vozili dvije strategije, Antonelli je učinio nešto što nije radio niko drugi u vrhu – odvezao je 50 krugova na hard gumama.
„Razgovarao sam sa gumama zadnjih 20 krugova – svaki pravac. Samo sam ih molio da izdrže do kraja,” priznao je sa smijehom.
U sredini utrke zabrinuo ga je graining na prednjoj gumi, ali kada je dobio čist zrak – stanje se stabilizovalo.
„Bio sam zabrinut na pola utrke, ali kad sam bio u čistom zraku i uz savjete tima oko stila vožnje, gume su se počele čistiti i izdržale su. Pored toga, tempo je bio sve bolji pred kraj, što je nevjerovatno.”
Antonelli je do samog finiša branio poziciju ispred Oscara Piastrija i Charlesa Leclerca. Prije kazne bio je četvrti, a nakon nje peti – samo 0,190 sekundi ispred Leclerca.
Odluka FIA-e da diskvalifikuje oba vozača McLarena promijenila je sve – Piastri i Norris su izbačeni iz rezultata, a Antonelli je formalno završio na najnižoj stepenici postolja.
Ipak, ceremonije nije bilo.
Na pitanje da li je namjerno vozio sporije kako bi pomogao Georgeu Russellu, odbio je bez razmišljanja:
„Ne, ne, ne. Da budem iskren, ja sam pokušavao uhvatiti njega. Vozio sam svoju utrku i želio sam izvući maksimum jer su bodovi za tim bili važni.”
Ovaj vikend mijenja i sliku šampionata: u posljednjih šest utrka osvojio je 71 bod – više nego u prvih šesnaest zajedno. Razlika za Lewisom Hamiltonom spala je sa 49 na samo 15 bodova u dvije utrke.
Antonelli ide uzlaznom putanjom
Las Vegas nije bio samo rezultat – bio je dokaz da momak koji je nedavno debitovao već vozi kao neko ko zna šta radi, i ne boji se nikoga. A noć u Las Vegasu bila je jedna od onih koje obilježe karijeru – čak i kada podijum naknadno dobiješ.
