Prelazak Lewisa Hamiltona u Ferrari privukao je svu pažnju tokom ove zimske pauze, dok je njegov zamjenik Andrea Kimi Antonelli gurnut u vatru gdje se mladi Talijan želi dokazati i pokazati zašto je upravo on izabran za timskog kolegu Georgea Russella. 

Teško je reći da je to skinulo pritisak sa ramena čovjeka koji će popuniti upražnjeno mjesto sedmerostrukog svjetskog prvaka u Mercedesu, jer su očekivanja od jednog od najtalentovanijih mladih vozača i dalje izuzetno visoka, čak i daleko od svjetla reflektora. 

Štaviše, prvi koji želi dokazati svoj talenat je upravo sam Antonelli, koji ne treba dodatni pritisak da bi znao koji su njegovi ciljevi za debitantsku sezonu u Formuli 1 – ne samo napredovati, već i pokušati ostvariti zapažene rezultate. Mladi talijan imao je nekoliko mjeseci da se pripremi za debi u premier klasi motorsporta, kako kroz privatne testove sa starijim bolidima, tako i kroz 1. sesije koje je odradio prošle godine, pokazujući sjajne performanse. 

Ovaj program se nastavlja i u prvom dijelu 2025. godine, zahvaljujući testovima sa „historijskim“ bolidima starijim od tri godine, čime se zaobilaze ograničenja uvedena na TPC testove od ove sezone, ali se Antonelliju omogućava da skupi značajan broj kilometara u bolidu uoči prve utrke. 

Iako su to testovi sa bolidima starijim od četiri godine, koji se značajno razlikuju od trenutnih bolida sa efektom tla, oni i dalje predstavljaju odličnu priliku za sticanje iskustva i prilagođavanje fizičkim izazovima vožnje bolida Formule 1, posebno kada je riječ o G-silama, koje je teško simulirati u simulatoru. 

U proteklim godinama, Antonelli je prošao ubrzani uspon kroz niže kategorije, demonstrirajući izuzetnu vozačku vještinu i konstantne performanse, što je uvjerilo Mercedes da ga direktno dovede u Formulu 1, bez uobičajenog perioda prilagođavanja u nekoj od ekipa sredine poretka, kako se često radi sa talentima iz akademije. 

Antonelli je u razgovoru za njemački Sport.de govorio o svom timskom kolegi Georgeu Russellu: 

“Radujem se saradnji s njim. Sjajan je vozač,” rekao je Antonelli. “Za sada se odlično slažemo. Nadam se da ću puno naučiti od njega i dodatno napredovati.” 

Na pitanje može li pobijediti Russella u sezoni 2025., Antonelli je odgovorio: “Nadam se!” 

“Ali on je zaista dobar vozač, neće biti lako.”