Kimi Antonelli je nakon pobjede na VN Sjedinjenih Američkih Država posebno istakao povjerenje koje je Mercedes imao u njega i strategiju s jednim zaustavljanjem. Vozač Mercedesa je utrku kontrolisao od starta do cilja, a ključni trenutak bio je kada ekipa nije reagovala na rani potez Maxa Verstappena i ostala vjerna planu koji je pripremila prije utrke.
Antonelli je startao s pole positiona na medium gumama, dok su Ferrari i Red Bull krenuli na softu. Uprkos nešto slabijem startnom prijanjanju medium smjese, zadržao je vodstvo kroz prvi zavoj i nakon toga počeo graditi prednost. Mercedes je zatim produžio njegov prvi stint i time otvorio mogućnost da cijelu utrku završi sa samo jednim odlaskom u boks.
„Bilo je to nevjerovatno ekipno izdanje, posebno sa strategijske strane, vjerovali su u mene i odlučili smo ići na strategiju s jednim zaustavljanjem,“ rekao je Antonelli za Sky F1.
Red Bull je pokušao drugačijim pristupom. Verstappen je rano otišao u boks i prešao na novi set soft guma, ali Mercedes nije reagovao na taj potez. Antonelli je nastavio na mediumu, čuvao gume i dovoljno produžio prvi stint da one-stop strategija ostane najbrža opcija.
„Uspio sam dobro startati, a nakon toga nisam znao koliko moram čuvati gume, a koliko mogu pritiskati. Ali uspjeli smo otići dosta daleko na prvom setu mediuma i tada je postalo jasno da ćemo ići na jedno zaustavljanje,“ objasnio je on.
Takav pristup zahtijevao je povjerenje između vozača i ekipe, posebno jer je Red Bull u jednom trenutku izgledao opasno nakon ranijeg zaustavljanja. Mercedes je ipak ostao pri svom planu i oslonio se na podatke koji su pokazivali da je duži prvi stint bolja opcija.
Antonelli je naglasio da mu ova pobjeda posebno znači nakon nekoliko zahtjevnih vikenda u kojima nije imao isti nivo povjerenja u W17 i novi paket nadogradnji.
„Ova pobjeda mi je veoma važna, posebno nakon nekoliko teških utrka. Sjajno je ponovo biti na vrhu,“ naznačio je.
Italijan je zahvalio i cijeloj ekipi na poslu koji je urađen oko razumijevanja novog paketa. Mercedes je posljednjih vikenda imao problema da W17 konstantno dovede u pravi radni prozor, ali je u Austinu uspio pronaći dovoljno stabilan balans da Antonelli iskoristi puni potencijal bolida.
„Zahvaljujem cijeloj ekipi jer rade odličan posao, posebno u pokušaju da razumiju ovaj paket,“ zaključio je vozač Mercedesa.
Antonelli je tako pobjedu u Austinu opisao kao rezultat kombinacije brzine, strategije i povjerenja. Mercedes nije reagovao na svaki potez Red Bulla, već je ostao uz svoj plan, a Antonelli je odradio ono što je bilo potrebno da strategija s jednim zaustavljanjem uspije.
Za njega je upravo taj međusobni odnos bio jedan od ključnih razloga zbog kojih je utrku završio na 1. mjestu – Mercedes je vjerovao svojim podacima, vjerovao Antonelliju i na kraju dobio pobjedu.
