Poznato je da sanjati ne košta ništa – pa zašto stati? U vikendu u kojem je neprestano bio među najbržima, sa tri druga mjesta u kvalifikacijama i sprint utrci, mladi vozač Mercedesa Andrea Kimi Antonelli ne želi prestati gledati naprijed i postavljati ambiciozne ciljeve. Italijan ne sanja samo svoj drugi podij u karijeri, nego i nešto veće – svoju prvu pobjedu u Formuli 1.

Nakon iznenađujućeg petka, kada je osigurao start iz prvog reda odmah iza Landa Norrisa, Antonelli je potvrdio formu ponovivši isti rezultat i u sprintu – gdje bi, da je bilo još nekoliko krugova, možda mogao napasti Britanca – ali i u kvalifikacijama za glavnu utrku. Ovoga puta to više nije bilo iznenađenje, nego potvrda konstantnog napretka.

Drugo mjesto rezultat je niza čvrstih i zrelih nastupa. Kvalifikacije do sada nisu bile Kimijeva najveća snaga, jer se obično bolje snalazi u utrkama nego u krugu brzine. Međutim, ovaj put Mercedesov vozač krenuo je snažno od prvog treninga, potvrdivši napredak i zadržavši stabilnost tokom cijelog vikenda.

Taj napredak plod je intenzivnog rada iza kulisa – detaljnog podešavanja bolida kako bi se bolje prilagodio njegovom agresivnom stilu vožnje. Sredinom sezone razvoj W16 bolida naišao je na zid: nadogradnje koje su trebale donijeti napredak nisu dale rezultate i morale su biti uklonjene. Upravo tada je Antonelli pojačao saradnju sa inžinjerima, fokusirajući se na sitne detalje kako bi vratio balans i konkurentnost.

„Definitivno prolazimo kroz dobar period. Svaki put kad uđem u bolid osjećam se sve sigurnije. To mnogo pomaže. Puno radim sa svojim inžinjerom na podešavanju bolida kako bi bolje odgovarao mom stilu vožnje. Tim i ja radimo odličan posao,“ rekao je Antonelli za Sky nakon kvalifikacija, ističući kako je upravo ta povezanost s timom bila ključna – i to na stazi na kojoj nikada ranije nije vozio.

Zadržati se naprijed nije lako, ali zadržati se stalno naprijed pravi je izazov. Antonelliju još uvijek nedostaje potpuna sezonska stabilnost, ali u Sao Paulu je složio gotovo savršen vikend, sveden na minimum grešaka. Jedini propust bio je prerano prebacivanje brzine u posljednjem zavoju prije uspona na ciljnu ravninu, što ga je koštalo nekoliko stotinki.

„U zadnjem zavoju sam prešao u višu brzinu malo prerano i blokirao zadnje, a zatim i prednje gume, izgubivši desetinku. Ipak, to ne bi bilo dovoljno za pole position, jer prvi sektor nije bio dobar i imao sam malo podupravljanja,“ objasnio je Antonelli, svjestan da je i pored toga napravio odličan posao.

„Vjetar je danas bio težak za procijeniti, intenzitet se stalno mijenjao. Bila je to komplikovana sesija u kojoj smo svi bili jako blizu, pa je bilo ključno praviti što manje grešaka.“ Upravo te riječi otkrivaju suštinu: Antonelli je možda napravio sitne greške, ali u tako zgusnutoj konkurenciji pokazao je veliku mentalnu stabilnost i zrelost.

Mercedes se takođe pokazao ohrabrujuće – W16 se dobro ponaša u sporim dionicama, gdje dolazi do izražaja snaga u kočenju i trakciji. Međutim, vrijeme ostaje nepredvidljivo: očekuje se suha staza, ali temperatura bi mogla igrati ključnu ulogu u tempu i potrošnji guma. Ako se staza ugrije, prednost bi mogla preći na McLaren, koji lakše kontrolira degradaciju zadnjih guma. Ako ostane hladno, šanse Mercedesa rastu.

Antonelli cilja pobjedu

„Jutros smo imali vrlo dobar tempo. Temperature su bile prilično niske i sutra bi mogle biti slične, što bi nam moglo ići u prilog. Vožnja u prljavom zraku nikad nije laka, ali nadamo se da ćemo zadržati dobar tempo, pritisnuti rivale i možda se boriti za pobjedu,“ dodao je mladi vozač.

Jedna od ključnih prilika bit će sam start, jer vožnja u turbulentnom zraku iza drugog bolida može brzo oštetiti gume. „Ove sezone često smo vidjeli koliko start i pozicija na stazi mogu odlučiti utrku. Lando je u posljednje vrijeme bio vrlo odlučan na startovima, pa će trebati nešto posebno. S moje strane, cilj je čisti start, bez pretjerivanja, zadržati poziciju i graditi utrku otud.“

Polazak iz prvog reda donosi realnu šansu za postolje, posebno jer će mu odmah iza leđa biti Oscar Piastri i Charles Leclerc. No, Antonelli ne skriva da sanja više: „Pobjeda. To je cilj. Startamo iz prvog reda i cilj je da pobijedimo. Znamo da je McLaren brz, znamo da je teško pratiti u prljavom zraku, ali sve je moguće. Pokušat ćemo dobro startati, pronaći dobar tempo i pritisnuti Landa,“ poručio je Kimi Antonelli.