Njemački Auto Motor und Sport piše da je pogrešan balans kriv za veliku potrošnju guma Mercedesa u Austinu—navodno je opterećenje kotača bilo neravnomjerno raspoređeno, te je desna strana bila za 50 kilograma teža od lijeve.
Mercedes je u Austinu imao velikih problema sa potrošnjom guma, zbog čega je Lewis Hamilton morao u boks. Njemačka momčad je od Singapura pa sve do Japana bila u prosjeku između 3 i 5 desetinki brža od Ferrarija, ali je na COTA-i Ferrari pronašao svoju staru formu, što je Raikkonenu pomoglo da dođe do svoje prve pobjede u 5 i pol godina.
Srebrne strijele su prema informacijama Auto Motor und Sporta promašile balans bolida, a tome je kumovalo nekoliko faktora—glavni od njih je propali prvi dan trkaćeg treninga zbog kiše.
Jedan od inžinjera je za njemački AMuS rekao:“Kada iz šest krugova trećeg treninga moraš donositi krajnje zaključke za utrku, greške se mogu dogoditi. Greške u setupu, u odabiru guma i procjeni degradacije guma.“
Upravo je sa degradacijom guma prije svega Hamilton imao velikih problema. Britanac je morao ići 2 puta u boks, a blistering na stražnjim gumama je bio i više nego vidljiv. Jedan od faktora koji je također odrigao ulogu u pogrešnom balansu bolida je Pirellijeva odluka da prije utrke povećaju tlak u gumama sa 20 PSI na 21.5 PSI. 1.5 PSI više u stražnjim gumama podiže bolid za 1.5 milimetara.
Blistering na Hamiltonovim gumama je bio i više nego vidljiv.
To je momčadima ostavilo dvije opcije: prva je da ponovo balansiraju bolid, a druga je da povećaju tlak u prednjim gumama—ili smanje nagib prednjeg krila. Mercedes se očigledno odlučio za drugu varijantu, zbog čega su njihovi bolidi bili osjetljivi na prljavi zrak. Iza Brendona Hartleya, koji je zaostajao za cijeli krug, je Hamilton izgubio dosta vremena, pošto mu se zbog prljavog zraka nije mogao približiti dovoljno brzo da ga ovaj propusti.
„Čim sam mu ušao unutar 5 sekundi, osjetio sam turbulencije. Mučio sam se da mu priđem i pri tome sam unuštio gume,“ rekao je Hamilton.
Mercedes je pored toga pogriješio i sa setupom bolida—Srebrne strijele su vozile sa previše downforcea, te na pravcima nisu bili dovoljno brzi. Ne treba zanemariti ni činjenicu da je Mercedes pred samu utrku mijenjao pumpe za vodu na oba bolida, što je uveliko kompromitovalo pripremu utrke.
Da se vratimo na temu potrošnje guma. AMuS piše da se na vaganju bolida došlo do zaključka da je jedna strana bila teža od druge. Hamilton je nakon utrke izjavio da je bolid „bio težak za voziti.“
Poslije vaganja nakon utrke su Mercedesovi inžinjeri uvidjeli da je opterećenje kotača neravnomjerno raspoređeno. Desna strana je bila znatno teža od lijeve—u pitanju je razlika od 50 kilograma! Kod Valtterija Bottasa je problem bio manji, dok je kod Lewisa Hamiltona razlika između desne i lijeve strane iznosila 50 kg.
Red Bull je primjerice napravio istu grešku u kvalifikacijama za VN Mađarske, te je razlika između desne i lijeve strane iznosila 40kg. Kao rezultat toga nisu ravnomjerno zagrijavali sve gume, te su zauzeli tek 7. i 12. mjesto.
Promjena pumpi je vrlo vjerovatno uzrok pogrešne raspodjele opterećenja—Mercedes je u nedjelju ujutro prije utrke morao rastaviti kompletan stražnji dio bolida, a pošto su se popravci radili pod uticajem pravila parc fermea, bolid se nije smio vagati, zbog čega je došlo do pogreške u balansu.
Mercesovi mehaničari rade na bolidu pred početak utrke
Bilo bi pak pogrešno zaključiti iz ovoga da je Ferrari bio tako dobar u Austinu samo jer Mercedes nije optimalno izbalansirao bolid. Srebrne strijele jesu bile oslabljene u utrci, ali u kvalifikacijama su vozili u normalnim uvjetima, pa je Sebastian Vettel zaostajao samo 0,061s za osvajačem pole positiona Lewisom Hamiltonom.
AMuS se potom dotakao Mercedesovog spornog dizajna stražnjih kotača. Poznato je već da je uoči starta utrke u SAD-u Mercedes zatvorio rupe na kotačima silikonom zbog rizika od Ferrarijevog protesta. Međutim, AMuS piše da bi Ferrarijeva pretpostavka da su novi kotači zaslužni za Mercedesovu formu u drugom dijelu sezone bi mogla biti pogrešna. Mercedes je ovakav dizajn uveo u Belgiji, kako bi bolje kontrolirali temperature u gumama, ali Mercedes se mučio s blisteringum u Spa, Sochiju, Suzuki i Austinu, što bi moglo značiti da im kotači i ne donose toliku prednost koliko se misli.
