Aston Martin je u Barceloni trebao tek nekoliko krugova da postane glavna tema u paddocku. AMR26 se odmah izdvojio u odnosu na konkurenciju, s nizom hrabrih i jedinstvenih rješenja.

To i nije bilo iznenađenje. S Adrianom Neweyjem na čelu razvoja, Astonov izazivač za 2026. godinu od samog početka je morao privlačiti pažnju. Ipak, britanski tim je u više aspekata uspio šokirati ostatak grida.

Izbor prednjeg i zadnjeg ovjesa, kompaktan poklopac motora, agresivno oblikovani bočni usisnici s dubokim podrezima te nekonvencionalan dizajn prednjeg krila bili su među najupečatljivijim karakteristikama AMR26.

Međutim, ovo je tek prva verzija Neweyevog bolida za 2026. godinu. Sedamdesetsedmogodišnji konstruktor je potvrdio ono što je ranije objavljeno – Aston Martin sprema znatno agresivnije komponente za prvu utrku sezone u Australiji.

Adrian Newey potvrđuje ambiciozan razvoj AMR26

Za većinu timova, filmski dan u Barceloni bio je prilika da steknu prvi osjećaj o svojim bolidima za 2026. godinu. Jedini izuzetak bio je Williams, koji zbog kašnjenja nije nastupio na prošlosedmičnom testiranju.

Mercedes, Ferrari, Alpine i Haas posebno su odradili značajnu kilometražu. U Aston Martinu, kašnjenja su značila da je AMR26 odradio samo jedan puni dan vožnje. Zbog toga se tim iz Silverstonea fokusirao na skraćeni program, s prioritetom na provjeru korelacije podataka između staze i fabrike.

S obzirom na to da je Aston Martinov novi zračni tunel u upotrebi tek od prošle godine, ove osnovne provjere bile su od ključne važnosti. Uz to, Adrian Newey je lično bio prisutan na stazi kako bi se uvjerio da neke od njegovih ambicioznih ideja – i s mehaničke i s aerodinamičke strane – funkcionišu kako je planirano.

Naravno, tim bi radije odradio tri puna dana testiranja. Svaki krug je bitan, posebno za ekipu koja po prvi put integriše Hondin pogonski sklop. Ipak, kako Newey objašnjava, AMR26 je od samog početka projektovan s dugoročnim razvojem na umu.

Primarni cilj bio je implementirati određene ključne komponente koje će poslužiti kao temelj. S obzirom na to da su zakazana dodatna testiranja u Bahreinu prije početka sezone u Australiji, Newey ističe da Aston Martin u pripremi ima još ekstremnija rješenja.

„Pokušali smo napraviti nešto za što se nadamo da će imati vrlo velik razvojni potencijal,” rekao je Newey. “Ono što želite izbjeći jeste bolid koji odmah izađe jako optimiziran unutar svog radnog prozora, ali koji nema puno prostora za daljnji razvoj.”

“Mi smo pokušali napraviti suprotno, zbog čega smo se uistinu fokusirali na same temelje i uložili sav napor u njih, znajući da će neki dodaci – krila, karoserija, stvari koje se mogu mijenjati tokom sezone – imati razvojni potencijal.”

“AMR26 koji će se utrkivati u Melbourneu bit će vrlo drugačiji od onoga koji su ljudi vidjeli na filmskom danu u Barceloni, a AMR26 s kojim ćemo završiti sezonu u Abu Dhabiju bit će vrlo drugačiji od onoga s kojim ćemo započeti sezonu. Vrlo je važno zadržati otvoren um,” napominje on.

Aston Martin bez straha od rizika

Nova pravila pred timove stavljaju izuzetno zahtovan izazov. Zbog sveobuhvatnih promjena na pogonskom sklopu i šasiji, uvijek postoji rizik da se krene u pogrešnom smjeru.

Uz vrlo ograničeno testiranje, timovi moraju vjerovati vlastitim hipotezama i simulacijskim alatima u fabrici. Iz različitih razloga, to otvara mogućnost da inžinjeri naprave temeljno pogrešne pretpostavke. Kako su pokazali bolidi iz ere efekta tla, oporavak nakon lošeg početka može biti izuzetno težak.

Kada je riječ o Aston Martinu, postoji mnogo razloga za oprez uoči pravila za 2026. godinu. U posljednjih osamnaest mjeseci u Silverstoneu se promijenilo gotovo sve – od infrastrukture, preko ključnog osoblja, do pogonskog sklopa. Možda je upravo to razlog zašto su Adrian Newey i Enrico Cardile toliko spremni na hrabar pristup.

Kako Newey objašnjava, vremenska ograničenja su na neki način prisilila Aston Martin na preuzimanje rizika.

„Realnost je da nismo imali model bolida za 2026. u zračnom tunelu sve do sredine aprila,“ otkriva šef Aston Martina. „Dok bi većina, ako ne i svi naši rivali, imali model u tunelu odmah nakon što je zabrana aerodinamičkih testiranja za 2026. istekla početkom januara prošle godine.”

“To nas je unazadilo za otprilike četiri mjeseca, što je značilo vrlo, vrlo komprimiran istraživački i dizajnerski ciklus. Bolid se doslovno sklopio u posljednjem trenutku, zbog čega smo se borili da uopće stignemo na filmski dan u Barceloni.“

U suštini, dovođenje osobe Neweyevog kalibra nije odluka koju donosite ako želite igrati na sigurno. Za bolje ili lošije, Aston Martin je u potpunosti posvećen smjeru koji Newey smatra ispravnim za ova pravila.

Uz to, kvalitet konkurencije jednostavno je prevelik da bi se mogla priuštiti konzervativna filozofija. Rani znakovi pouzdanosti Red Bullovog pogonskog sklopa podsjećaju koliko se brzo inžinjeri mogu prilagoditi.

Ferrari, Mercedes i McLaren, uz ekipu koju vodi Laurent Mekies, predstavljaju očigledne prijetnje za 2026. godinu. Zbog toga Fernando Alonso i Lance Stroll nemaju problem s tim da njihov bolid izgleda toliko drugačije u odnosu na konkurenciju.

Ipak, Astonov tehnički odjel nije nužno očekivao da će AMR26 toliko odstupati od ostatka grida. Bez obzira na to što rade konkurenti, Adrian Newey ima jasnu viziju područja za koja vjeruje da će biti presudna kod ovih novih bolida.

Zbog toga je bolid viđen u Barceloni, u velikoj mjeri, tek početna osnova. Britanski tim će u narednim sedmicama dodatno unaprijediti, doraditi i još snažnije razvijati vlastitu koncepciju.