Nakon odgođenog dolaska i minimalnog vremena provedenog na stazi tokom prvih dana, Aston Martin je tek u završnici privatnog testiranja u Barceloni dobio ono što se može nazvati prvim pravim radnim danom. Bez ijednog odrađenog filmskog dana, britanski tim je stigao kasno na shakedown, ali je u posljednjem dostupnom terminu konačno uspio odraditi ozbiljniji program s novim AMR26 bolidom.
Na kraju sedmice testiranja, 61 krug koje je odvezao Fernando Alonso predstavljali su prvi kompletan i reprezentativan izlazak Aston Martina na stazu u 2026. godini. S obzirom na brojne promjene u strukturi tima u posljednjih nekoliko sezona, od tehničkih direktora do vodećih ljudi uprave, svaki korak u Barceloni bio je pod posebnom pažnjom, tim prije jer je AMR26 prvi bolid nastao u novoj organizaciji koju predvodi Adrian Newey.
Aston Martin je bio posljednji tim koji se pojavio na stazi tokom petodnevnog testa. Ekipa je stigla u Barcelonu tek u srijedu navečer, već tada signalizirajući da će propustiti barem jedan od tri dozvoljena dana testiranja. Kada je AMR26 konačno izašao iz garaže u četvrtak poslijepodne, program je odmah prekinut – Lance Stroll je uspio završiti samo pet krugova prije nego što je bolid stao na stazi.
Zato je sav fokus prebačen na završni dan, kada je Alonso odradio puni program. Prema neslužbenim mjerenjima, Španac je odvezao 61 krug, iako nije poznato koliko je krugova spojio u pojedinim stintovima. Ipak, za tim je to bio ključni trenutak.
„Bilo je dobro. Definitivno sam uzbuđen što sam se vratio u bolid nakon zime i za nas je ovo bio prvi pravi dan,“ rekao je Alonso.
„Znam da su neki timovi imali filmske dane kao shakedown još početkom januara i zatim cijelu sedmicu ovdje u Barceloni. Ali za nas je ovo bio doslovno prvi dan, tako da mislim da je bio pozitivan. Preko 60 krugova i bolid dobro reaguje – za prvi dan, to je dobar znak, a još toga dolazi.“
Iako je AMR26 već privukao pažnju određenim tehničkim rješenjima vidljivim na prvim fotografijama, Aston Martin istovremeno mora graditi potpuno novi radni odnos s novim partnerom za pogonsku jedinicu – Hondom. Taj dio projekta predstavlja dodatni izazov, jer se radi o potpuno novom poglavlju.
Inžinjeri koji su razvijali Hondin motor s kojim je Max Verstappen osvojio titule 2021. i 2022. godine odavno su raspoređeni na druge projekte unutar Hondine korporacije, nakon što je intelektualno vlasništvo prebačeno u Red Bullovu internu strukturu. Zbog toga Aston Martin praktično gradi sve iz početka, bez prethodnog kontinuiteta.
Dodatni sloj kompleksnosti dolazi iz činjenice da tim više ne koristi kompletan Mercedesov pogonski sklop, već je morao razviti vlastiti mjenjač. Iako je to predstavljalo strmu liniju učenja, otvorilo je i nove mogućnosti, jer dizajneri više nisu bili vezani za tačke ovjesa definisane Mercedesovim rješenjem.
Kasni dolazak na testiranja u potpunosti se uklapa u filozofiju Adriana Neweyja, koji je poznat po tome da razvoj gura do posljednjeg trenutka, s ciljem da bolid na stazu izađe što zreliji, čak i ako to znači gubitak dragocjenog vremena. Tokom testiranja u Barceloni, Newey je viđen kako stalno obilazi garažu i prati svaki detalj.
„Mislim da su svi izuzetno motivisani kada ga vidimo u garaži kako vodi računa o svakom detalju,“ rekao je Alonso. „Vidim mehaničare, njihova lica, svi ga gledaju i pokušavaju uhvatiti neku sitnicu koju je možda komentarisao ili koju želi poboljšati. Uvijek nas nečemu uči.“
Za Aston Martin, prvi pravi dan na stazi nije donio odgovore o poretku, ali je dao ono što je u ovoj fazi najvažnije – potvrdu da novi projekat funkcioniše i da temelj za nastavak razvoja postoji.
