Lando Norris je nakon Velike nagrade Azerbejdžana otvoreno priznao da je tek dok je pratio Yukija Tsunodu shvatio kolika je stvarna brzina Red Bulla. Britanac je objasnio da McLaren u ovom trenutku jednostavno nema odgovor na snagu RB21, posebno nakon najnovijih nadogradnji koje je ekipa iz Milton Keynesa donijela u Monzu.
Težak vikend za McLaren
McLaren je u Bakuu imao jedan od najslabijih nastupa sezone. Oscar Piastri je izletio već u prvom krugu i ostao bez bodova, dok Norris nije uspio napraviti pomak i završio je tek šesti. Takav rasplet je otvorio vrata Maxu Verstappenu da rutinski pretvori pole poziciju u pobjedu i upiše drugu uzastopnu, poslije Monze.
Za Verstappena je to bila i poruka konkurenciji – iako je u jednom trenutku zaostajao više od stotinu bodova za vodećim, sada se razlika prema Piastriju smanjila na 69 bodova. Iako McLaren i dalje ima prednost u ukupnom poretku, jasno je da Red Bull ponovo prijeti sa Verstappenom u vozačkom prvenstvu.
Norris: Nije iznenađenje
Upitan da li ga iznenađuje Verstappenov povratak, Norris je bio vrlo direktan:
„Nije često da su oni spori, pa mislim da ljudi trebaju prestati biti iznenađeni što su brzi. Max je već na početku sezone mogao pobjeđivati. Donijeli su nadogradnje u Monzi koje su ih učinile još boljima. To nije nikakvo iznenađenje – znamo da su nevjerovatno jak tim i da je Max jedan od najboljih vozača ikad u Formuli 1.“
Britanac je dodao da Red Bull „neće dopustiti da McLaren mirno privede sezonu kraju“ i da će borba biti žestoka sve do posljednje utrke.
Lekcija iza Tsunode
Ključni trenutak Norrisovog vikenda u Bakuu bio je period nakon sporog boksa, kada je veći dio završnice proveo iza Yukija Tsunode u drugom Red Bullu. Taj detalj mu je, kako kaže, otvorio oči:
„Kada sam pratio Red Bull, bilo je očito da postoje oblasti u kojima su jednostavno na drugom nivou u odnosu na nas. Mi smo napredovali, ali na stazama gdje su oni dominirali i ranije, i dalje imaju prednost. Moramo razumjeti zašto.“
Norris je posebno istakao da je RB21 u određenim dionicama staze bio „nedostižan,“ što je McLarenu dalo jasan znak gdje moraju usmjeriti razvoj. „Vidjelo se da u izlasku iz zavoja i u stabilnosti bolida pri velikim brzinama imaju nešto što mi trenutno nemamo,“ dodao je.
Verstappen ponovo prijeti
Red Bull je sa ovim pobjedama ponovo došao u situaciju da prijeti McLarenu u vozačkom prvenstvu. Verstappen je smanjio zaostatak i sada koristi svaku priliku da pokaže kako je sposoban preokrenuti sezonu. Šef McLarena Andrea Stella već je priznao da Nizozemac ne smije biti otpisan.
Za McLaren, ključ će biti odgovor na Red Bullove nadogradnje i vlastiti razvoj tokom jesenskog dijela sezone. Norris smatra da je tim sposoban boriti se do kraja, ali priznaje da je lekcija iz Bakua bila jasna: Red Bull je i dalje mjerilo brzine.
