Laurent Mekies kaže da je Max Verstappen bio pokretačka snaga iza Red Bullove pobjedničke strategije u Bakuu, sa lekcijom iz Monze na umu.
Prema riječima šefa Red Bulla Max Versstappen je baš kao i u Monzi jurnuo do dominantne pobjede na Velikoj nagradi Azerbejdžana, pri čemu je aktuelni svjetski prvak ponovo odigrao veću ulogu od same vožnje.
U Italiji je Verstappen insistirao na korištenju ekstremno niskog downforce podešavanja, iako su neki stariji članovi tima smatrali da bi bilo bolje voziti sa malo više krila. U Azerbejdžanu se nije radilo o podešavanju bolida, već više o samoj strategiji.
Verstappen je bio jedini vozač iz prve četvorke na startu u Bakuu koji je krenuo na hard gumama – i to je, kaže Mekies, uglavnom bilo zahvaljujući Nizozemčevom insistiranju.
“Gledali smo subotnje kvalifikacije sa šest ili sedam crvenih zastava,” objasnio je Mekies.
“Očigledno, ovdje postoji duga historija uz mnogo, mnogo sigurnosnih automobila. Max je imao veoma jasnu ideju da će ovo postati utrka u kojoj samo voziš i čekaš sigurnosni automobil. Pokušavaš čekati što je duže moguće dok se ne pojavi sigurnosni automobil, jer će inače neko drugi imati slobodno zaustavljanje u boksu, a to nećeš biti ti.”
Verstappenove misli, prema Mekiesu, vraćale su se na određeni dio VN Italije: “U nekim aspektima Monza je bila malo takva također, gdje smo svi pokušavali produžiti. U jednom trenutku u Monzi, ako se sjećate, morali smo ući u boks jer su nam gume bile prilično potrošene. Tada smo nekoliko krugova bili izloženi mogućnosti sigurnosnog automobila.”
Mekies se referira na činjenicu da je Lando Norris vozio duže od Verstappena u Italiji, i tokom tih krugova McLaren je mogao profitirati od potencijalnog sigurnosnog automobila. To se nije desilo, ali Red Bull – a posebno Verstappen – želio je izbjeći takav scenario u Bakuu. “Max je jako gurao za to,” dodao je Francuz.
Na kraju, Red Bull je pristao na tu ideju, iako je Mekies naglasio da takav pristup nosi određene rizike: “To ne dolazi slobodno. Ne dolazi slobodno na startu utrke. I ne dolazi slobodno jer te izlaže tokom drugih dijelova utrke. Ako se sigurnosni automobil pojavi u 10. krugu, neće ti biti smiješno ako si startao na hard gumama.”
Mekies je napomenuo da bi se u takvoj situaciji oni koji su startali na medium gumama mogli prebaciti na hard gume, dok je obrnuto – ulazak u boks i vožnja do kraja na medium gumama – teoretski teže izvodivo, iako se u praksi pokazalo mogućim s obzirom na trajnost C5 gume.
U konačnici, Verstappenova vizija imala je najveću težinu iza kulisa. “Imao je veoma, veoma jasnu ideju u glavi da želi iskoristiti tempo bolida i nestati na hard gumama, i upravo je to i uradio,” rekao je Mekies.
Ipak, šef Red Bulla je bio oprezan u tvrdnji da je Red Bullov tempo u utrci u Bakuu bio značajno bolji od konkurencije.
“U poređenju sa Georgeom Russellom, mislim da je relativno moguće iščitati,” analizirao je. “Mislim da je razlika bila vjerovatno par desetinki [po krugu], ali ništa više od toga. Iskreno, i u kvalifikacijama – možda ne u Q3, ali kvalifikacijama uopšte – oni nisu bili udaljeni više od dvije desetinke.”
McLarenov tempo u utrci je teško ocijeniti. Tim iz Wokinga imao je haotičan vikend u Bakuu, ali Mekies vjeruje da njihova prava brzina nikada zapravo nije bila pokazana u nedjelju.
“McLaren je mnogo teže pročitati, jer nisu pronalazili slobodan prostor na stazi,” istakao je. “Vidjeli smo ih izuzetno brze u jednom trenutku u petak ujutro, petak poslijepodne i subotu ujutro. Vjerovatno nikada nećemo saznati koji je bio pravi tempo u utrci, ali sigurno nema prostora da se opustimo.”
