Bivše timske kolege suočili su se sa izazovima i nisu zadovoljili očekivanja otkako ih je Red Bull zamijenio nakon Velike nagrade Kine. Dok Tsunoda rizikuje da se izgubi u beskonačnim promjenama podešavanja kako bi ublažio nestabilnost RB21, Lawson mora poboljšati svoje nastupe u kvalifikacijama.

U posljednjim godinama drugo sjedište u Red Bullu postalo je metaforična „otrovna čaša“ – poželjna pozicija koju mnogi priželjkuju, a koja se na kraju pokaže pogubnom.

Promjene vozača usred sezone gotovo su postale pravilo, više pitanje „kada“ nego „da li“ – a iako se lica mijenjaju, teškoće u iskorištavanju teorijskog potencijala bolida ostaju konstanta.

Pogotovo kada je s druge strane garaže Max Verstappen – koji čini da vožnja bolida izgleda, ako ne jednostavno, onda barem izvodljivo. To je teško poređenje – toliko da čak ni Red Bull, kako često naglašava Helmut Marko, ne postavlja cilj da se drugi vozač izjednači ili pobijedi Verstappena. Zadatak drugog vozača jeste da ostane unutar prihvatljivog zaostatka u krugu i osvoji što više bodova za konstruktorski šampionat.

Ipak, čak i to često djeluje kao nemoguća misija. Iz tog razloga, Red Bull je otpustio neuvjerljivog Liama Lawsona nakon samo dvije utrke 2025. godine i zamijenio ga Yukijem Tsunodom – kojeg su samo pet mjeseci ranije procijenili, ali odbacili.

Još jedno novo lice u drugom sjedištu, samo ranije nego očekivano – i u tim okolnostima teško je ovu zamjenu smatrati ičim drugim osim privremenim rješenjem. Rješenjem koje očigledno nije uspjelo, s obzirom da Tsunoda ima samo 10 bodova u sedam utrka – daleko ispod očekivanja tima. S druge strane, Lawson pokušava ponovo pronaći stabilnost koju je izgubio tokom samo nekoliko mjeseci u Racing Bullsu.

Tsunoda se bori sa nepredvidljivošću

Prilika u Red Bullu bila je Tsunodin san dugi niz godina, pa su entuzijazam i optimizam u njegovim prvim izjavama bili razumljivi – čak je naglasio kako je u simulatoru (alat u Milton Keynesu koji dugo pokazuje određene probleme sa korelacijom) osjećaj sa RB21 bio dobar i da se nadao podijumu u Suzuki, svojoj prvoj utrci s tim bolidom.

Očekivanja su se brzo sudarila sa realnošću. U RB21 je naišao na iste poteškoće kao i njegovi prethodnici: bolid čije se ponašanje na granici vožnje mijenja nepredvidljivo i koji ima veoma uzak „idealni raspon“ podešavanja. Iako je tačno da u posljednje tri utrke nije imao sve najnovije nadogradnje – zbog nesreće u Imoli, trendovi ipak otkrivaju neke ključne uvide.

Lawsonova kratka epizoda u Red Bullu pokazala je dva glavna problema: slab učinak i izraženu teškoću u potpunom iskorištavanju potencijala bolida. Nije iznenađenje da njegovi najbrži krugovi u kvalifikacijama rijetko dolaze pri posljednjem pokušaju, jer se „nervozna“ i nepredvidljiva priroda RB21 najviše osjeti kada se vozači trude dati maksimum.

S tim se i Tsunoda bori. U kvalifikacijama je ključno izvući maksimum iz bolida, ali što se RB21 više približava granici, to je veći rizik od grešaka – kao što je viđeno u Džedi i Imoli.

Upravo je nesreća u Imoli najslikovitija, jer – kako je sam Tsunoda priznao – uzrokovana je podcjenjivanjem nepredvidljivosti RB21. Incident koji se, po njegovim riječima, nikada ne bi desio u RB-ovom bolidu, koji mu je do tada „postao kao druga koža“.

„U posljednjih nekoliko godina sa Racing Bullsom znao sam šta će se desiti – nisam morao ni da razmišljam,“ rekao je Tsunoda, koji je s tim timom od početka F1 karijere 2021.

„Reagovao bih instinktivno i vozio brzo. Mislim da će i to doći uz vrijeme. Incident u Imoli mi je pokazao koliko još moram da naučim o Red Bullu. Vjerovatno sam potcijenio koliko je važno znati određene detalje.“

Kvalifikacije ostaju problem za Lawsona

Nije tajna da je bolid Racing Bullsa brz za sredinu tabele – ali prije svega je relativno pitom, što se posebno vidi kod Isacka Hadjara, debitanta koji nastavlja da impresionira.

Na drugoj strani garaže, Lawson se muči – ne toliko sa sticanjem povjerenja u bolid, koliko sa otključavanjem tempa i povezivanjem svih elemenata.

Gledajući podatke – čak i bez Bahreina, gdje je imao problem sa DRS-om – prosječna kvalifikaciona razlika u odnosu na Hadjara je oko tri i po desetinke. Samo je jednom, u Saudijskoj Arabiji, Lawson bio brži, iako nije osvojio bodove. Novozelanđanin stalno ponavlja da ima povjerenje u bolid, ali ne uspijeva da izvede čistu vožnju.

Jedini vikend kada mu je to uspjelo bio je u Monaku, gdje je osvojio prve bodove – osmo mjesto. I tada je zaostajao za timskim kolegom oko dvije desetinke.

„U Monaku smo napredovali iz slobodnih treninga i postavili se dobro za kvalifikacije,“ rekao je Lawson. „Ali ne bih rekao da sam se osjećao drugačije tokom vikenda. Nije bilo nekog klik momenta.“

„Taj osjećaj je bio prisutan u svakoj trci. Samo što smo u Monaku konačno imali čist vikend – prvi ove sezone.“

Kao što je Lawson priznao, kvalifikacije mu ove godine nisu jača strana – a rezultati to i potvrđuju. Problem je što ta prosječna razlika od tri desetinke znači jako puno u sredini poretka, gdje su timovi gusto zbijeni.

Čak i uz dobar tempo na trci, napredovanje kroz poredak postaje teško jer je preticanje sve zahtjevnije. Jasno je da je potreban značajan napredak – naročito jer mu ni budućnost više ne izgleda sigurno.

Ipak, postoji zanimljiva statistika: gledajući najbolje krugove uopće (bez Bahreina za Lawsona i Imole za Tsunodu), razlika između njih dvojice je samo dvije desetinke – manja od razlike između Lawsona i Hadjara.

To i nije iznenađenje, s obzirom da je Lawson startao ispred Tsunode na četiri od sedam utrka otkako su zamijenili mjesta – potvrđujući koliko je teško savladati Red Bullov bolid.

To je borba za prilagodbu ili zaborav. Tsunodina loša kvalifikaciona sesija u Španiji savršen je primjer: žalio se na nedostatak prijanjanja tokom cijelog vikenda, izgubio se u promjenama podešavanja pokušavajući riješiti problem, a u ključnom trenutku bio najsporiji.

Paradoksalno, situacije Tsunode i Lawsona imaju sličnosti, ali su i duboko različite. Najveća prepreka obojici su kvalifikacije, ali dok Lawsonov problem leži u neuspjehu da izvede čistu vožnju, Tsunoda još nije došao do tačke u kojoj zna kako će bolid reagovati bez razmišljanja.

Gledajući prema Kanadi, Tsunoda je otkrio da će isprobati nešto novo u simulatoru – nadajući se napretku.