Vozač Mercedesa George Russell vjeruje da je McLaren toliko dominantan da već može prekinuti razvoj svog trenutnog bolida i preći na 2026.

Lando Norris i Oscar Piastri su zauzeli  prvi startni red za Veliku nagradu Australije, dok je prvi pratitelj bio udaljeni Max Verstappen.

Dok timovi teže pronaći balans između daljnjeg razvoja sadašnjeg bolida i fokusiranja na sveobuhvatne promjene pravila za 2026., četvrtoplasirani Russell vjeruje da McLaren ima prednost koja se ne može dostići, tako da već sada može sigurno prebaciti sve svoje radnje na projekt za slijedeću godinu i ostaviti svoj trenutni MCL39 kakav jest.

“Oni su u velikoj prednosti, jer sada mogu zaustaviti razvoj i krenuti u potpunosti na 2026, a teško je savladati taj zaostatak,” rekao je Russell. “Red Bull je sezonu [2024.] započeo daleko ispred svih, ali ne mislim da su ih ljudi prestigli u smislu razvoja. Mislim da su donijeli neke stvari u bolid i otišli unazad. Ako imate šest desetinki prednosti na početku godine, nitko neće pronaći šest desetinki tijekom cijele godine. Dakle, McLaren je u glavnoj poziciji za sada i za budućnost.”

Russell je uvjeren da je McLaren otključao načine za držanje trošenja guma pod kontrolom, što bi mu dobro poslužilo u sutrašnjoj utrci da nije bilo činjenice da sve prognoze ukazuju na utrku po vlažnom vremenu.

“Sutra je svačija utakmica, kao što je uvijek po kiši, ali ako bude suho, očekujem da će se razlika od McLarena vjerojatno povećati u trkaćem tempu,” pojašnjava on. “Sve su to gume. Ako ste jaki u sektoru tri, to ukazuje samo na gume, tako da oni rade nešto prilično posebno, to je sigurno. Uvijek smo se nadali da bi moglo biti bliže, ali to je bila realnost i poštena igra za njih.”

Iza McLarena, Russell smatra da utrka za drugo mjesto može biti “svačija igra” ove godine, pored njega i Verstappenom koji su vrlo blizu u drugom redu, dok su Charles Leclerc i Lewis Hamilton otišli unazad i kvalificirali se u četvrtom redu.

“Donekle je onako kako smo očekivali: McLaren ispred sa udobnim razmakom, a onda osjećam da ova sezona može biti svačija utakmica između nas samih, Red Bulla i Ferrarija,” dodao je. “Ali imate iznenađenja kao što su Yuki [Tsunoda] i [Isack] Hadjar, koji je bio stvarno konkurentan ove sedmice. Williams je pokazao sjajne znakove kvalifikacijskog tempa, ali što se tiče utrke, to je ono što ćemo vidjeti.”