Honda vrši pritisak na Red Bull da Yukiju Tsunodi pruži priliku za testnu vožnju u njihovom bolidu, kako bi pokazao svoj potencijal. Japanski proizvođač je dugo podržavao Tsunodinu karijeru, a njegovo partnerstvo sa Red Bullom bilo je ključno za osiguranje mjesta u AlphaTauri/RB timu od 2021. godine.

Iako je Tsunoda pokazao određene znakove brzine tokom svoje karijere u timu iz Faenze, Red Bull nikada nije bio potpuno uvjeren da je on pokazao sve što je potrebno za opravdanje promocije u glavni tim.

Čak i na probleme koje Sergio Perez trenutno ima, što dovodi u pitanje njegovu poziciju za 2025. godinu, tim izgleda sve više naginje mišljenju da bi Liam Lawson mogao biti najbolji izbor za potencijalnog zamjenika.

Osim toga, Tsunoda nikada nije testirao Red Bullov bolid, već je imao priliku voziti njihove bolide samo tokom promotivnih vožnji.

Honda će okončati svoje partnerstvo sa Red Bullom slijedeće godine, uoči prelaska u Aston Martin, ali proizvođač se nada da će Tsunoda ostati dio ekipe i nakon toga. Govoreći za motorsport, predsjednik HRC-a, Koji Watanabe, izrazio je svoje nade za budućnost i kako je u pregovorima sa Red Bullovim šefovima, Helmutom Markom i Christianom Hornerom, o Tsunodinom planu.

„Što se tiče Tsunode, naš cilj je da on naporno radi i osigura mjesto u Red Bullu,” rekao je Watanabe. „Vjerujemo da ima talent. Naravno, odluke o vozačima donosi tim, ali kao partner smo snažno zatražili da Tsunoda dobije priliku da vozi i testira Red Bullov bolid. Želimo mu barem pružiti priliku da pokaže svoje sposobnosti. Razgovarao sam direktno sa Christianom o tome. Nije odbio tu mogućnost, ali ništa još nije odlučeno, i mislim da trebamo pravilno nastaviti tim planom.“

Watanabe je dodao kako bi idealno rješenje bilo da Tsunoda pređe u Red Bull na duže staze, čak i ako više ne bi vozio sa Hondinim motorima, jer će njihovo partnerstvo završiti krajem sezone 2025. godine.

„Ako sve prođe kako treba i Tsunodine sposobnosti budu prepoznate, vjerujem da bi mogao ostati u Red Bullu i nakon 2026. i boriti se za naslove,“ istakao je on.

„Bilo bi idealno da Tsunoda više postane Red Bullov vozač. Nije da se zauvijek rastaje sa Hondom. Njegov trenutni fokus treba biti na osiguravanju mjesta u Red Bullu, i ako je to njegov cilj, treba ga slijediti.“

Watanabe je također izrazio nadu da bi Hondin junior Ayumu Iwasa, koji se takmiči u Super Formuli, mogao postati rezervni vozač Red Bulla slijedeće godine, ali nije isključio mogućnost da ostane u Japanu.

„Što se tiče Iwase, mislim da će njegova osnovna pozicija sljedeće godine biti kao rezervni vozač za Red Bull,“ tvrdi on.

„Od tog trenutka, cilj je osigurati stalno mjesto u trci. Razmatram različite opcije za Iwasu oko Marka, uključujući i to koje korake Iwasa treba poduzeti slijedeće sezone kako bi unaprijedio svoju karijeru.“

Jedna od opcija je da prisustvuje svim F1 utrkama kao rezervni vozač, slično kao Liam Lawson. Druga opcija je da nastavi utrkivati u Super Formuli slijedeće godine, a Watanabe smatra da bi za Iwasu bilo korisno da nastavi voziti.

Iako Honda prelazi u Aston Martin 2026. godine, Watanabe je rekao da za sada nema planova za partnerstvo sa Aston Martinom u programu razvoja vozača.

„Trenutno nemamo nikakve planove za saradnju sa Aston Martinom,“ napominje on. „Nije isključeno da to nećemo učiniti u budućnosti, ali u ovom trenutku nemamo dogovoreni program. Barem za slijedeću godinu nećemo biti partneri Aston Martina u razvoju vozača.“