Max Verstappen se nada da je Monza bila najniža tačka ove sezone za Red Bull jer tim pokušava ponovo pronaći formu sa svojim bolidom za 2024.

Kada je Verstappen prošao kroz cilj na uvodnoj utrci u Bahreinu sa 22 sekunde prednosti, konsenzus u paddocku je bio da će 2024. biti ponavljanje dvije prethodne sezone F1. Šest mjeseci kasnije, stvarnost je sasvim drugačija jer je Red Bull krenuo krivim putem sa razvojem RB20, dok su njegovi najbliži konkurenti, predvođeni McLarenom, napravili ogroman napredak.

Govoreći u intervjuu za motorsport, Verstappen ulazi u izazove s kojima se Red Bull suočio nakon što je godinu započeo jako dobro. “I ja sam u početku bio iznenađen, ali ako pogledate kakvi su bili naši problemi, onda to potpuno razumijem,” kaže Nizozemac. “U nekom trenutku smo krenuli u krivom smjeru. Druge momčadi se ili još nisu suočile  tom tačkom ili su razvile bolid na malo drugačiji način. To je uvijek teško procijeniti.”

Budući da je Verstappen još uvijek bio dominantan u Japanu i Kini, utrke u Miamiju i Imoli u činili su se prekretnicom, ali aktualni svjetski prvak otkriva da je osjetio mnogo ranije od vanjskog svijeta da stvari u Red Bullu nisu baš kako treba.

“Rano sam shvatio da se osjećaj jako razlikuje od prošlogodišnjeg bolida u smislu ravnoteže,,” objašnjava on.. “U to vrijeme naš je bolid još uvijek bio puno brži od ostalih, ili bih možda trebao reći da drugi tada nisu bili tako dobri, tako da smo u toj fazi još uvijek mogli kompenzirati naše poteškoće. Na utrkama nakon toga postalo je gore i još gore. U jednom trenutku naš je bolid bio vrlo težak za vožnju, a u isto su vrijeme ostali stvarno napredovali.”

Verstappen je jasno izjavio kako smatra da prednji i zadnji dio bolida više nisu povezani i da je to bili vidljivo od prošlogodišnjeg bolida. Na predstavljanju bolida u Milton Keynesu, Verstappen je otkrio da je bio šokiran velikim promjenama kada je prvi put vidio skice RB20, što sada postavlja pitanje je li promjena koncepta bila pogreška gledajući unazad: “Ja ne znam da izvan možete vidjeti što je pošlo pogrešno, tako da to nije poenta,” odbacuje Verstappen. “Nije problem kako bolid izgleda izvan.”

Igra li zastarjeli zračni tunel ulogu

Verstappenovi komentari o rukovanju impliciraju da je problem Red Bulla bio barem djelomično povezan sa podnicom. Neželjene posljedice nove podnice su glavobolja kojom su se suočili mnogi timovi prema ovim propisima.  Mercedes se dvije godine mučio sa bolidima efekta tla, dok je Ferrari imao povratak poskakivanja sa ​​nadogradnjom podnice u Barceloni. “Čini se složenijim nego što svi misle,” priznaje Verstappen. “U ovom trenutku čak i McLaren koči nova podnica, u što nisu potpuno sigurni. Puno je osjetljivije prema nadogradnjama nego prema prijašnjim propisima.”

Timovi se također suočavaju sa poteškoćama u povezivanju svojih osjetljivih nadogradnji podnice u zračnom tunelu na način na koji se bolid ponaša u stvarnom svijetu, otkrivajući na teži način da downforce u virtualnom svijetu nije uvijek činila bolid bržim na stazi.  To se čini posebno relevantnim za slučaj Red Bulla, obzirom na njegov relativno zastarjeli zračni tunel.

“To je vrlo teška tema za razgovor, ali je kompliciranije to ispravno shvatiti nego sa starim bolidima,” priznaje Verstappen, dok umanjuje utjecaj zračnog tunela. “Istina je da imamo prilično stari zračni tunel, ali do ove godine sve je radio kako treba. Neke stvari je jednostavno teško razumjeti. Vidite to i sa svim drugim momčadima, osim McLarena. Sve momčadi su imale svoje probleme, uključujući timove sa modernim zračnim tunelima, jednostavno je izuzetno teško savršeno podesiti stvari ili izvući tačne podatke iz toga. To se može svesti na mnoge stvari u samom zračnom tunelu i koleracijom staze.”

Je li Red Bull pronašao početak rješenja?

Za Red Bull, njegov glavni cilj je prekinuti niz loše forme i napredovati korak po korak. Prema Verstappenu, ta uzlazna putanja već je započela nadogradnjom podnice u Bakuu. Verstappen je odabrao pogrešnu postavke u Azerbejdžanu, što otežava usporedbe, ali nakon teške čarolije njegov timski kolega Sergio Perez uspio se boriti za postolje prije sudara sa Carlosom Sainzom. Sedmicu dana kasnije Verstappen je osvojio drugo mjesto u Singapuru, i dok je bio kilometrima daleko od protivnika za naslov Landa Norrisa, činjenica da je Red Bull završio drugi na njihovoj najgoroj stazi 2023. bila je pozitivan znak.

Tim je samo spomenuo ‘suptilne promjene’ na podnici u Bakuu, ali Verstappen se nada da je ova konkretna nadogradnja početak rješenja: “Da, bilo je bolje. To je već bio dobar korak za nas. Ako se sada krećemo u pravom smjeru, trebat će vam neko vrijeme. Ne možete ovako nešto promijeniti u jednoj ili dvije sedmice, ali mislim da je i tim bio zadovoljan onim što je vidio u Bakuu.”

No, to još uvijek nije dovoljno za borbu protiv Norrisa i McLarena za pobjede na utrkama, ali Red Bull se nada da će kroz još jedan paket nadogradnji pripremljen na Veliku nagradu Sjedinjenih Američkih Država donijeti poboljšanje. Veličina i efikasnost najnovijih poboljšanja se treba tek vidjeti, ali Verstappen se nada da je najgore u ovoj sezoni – nakon katastrofalne utrke u Monzi koja je bila najniža tačka – sada iza njega. “Da, mislim da je tako, da budem iskren. Nadam se da možemo nastaviti činiti dobre korake odavde,” zaključio je trostruki prvak.