Nakon što je u kvalifikacijama za VN Azerbejdžana završio peti, na startu je izgubio poziciju, nade Georgea Russella da će osvojiti postolje bile su razumljivo male. Međutim, bolji tempo W15 na hard gumama omogućio mu je da preotme poziciju od Maxa Verstappena. Kao neočekivani bonus, sudar između Carlosa Sainza i Sergia Pereza u pretposljednjem krugu podigao ga je na treće mjesto.
Govoreći nakon toga, Russell je priznao da je bio prilično iznenađen što je utrku završio na trećem mjestu. Unatoč promjeni pogonske jedinice i padu u tempu nakon njegovog lošeg starta, Britanac je izjavio da mu je njihov tempo na hard gumama omogućio da se približi borbi ispred sebe i iskoristi incident Sainz/Perez nakon što je uspio prestići Verstappena na stazi.
“Da, definitivno sam iznenađen. Drago mi je vidjeti da su Carlos i Checo dobro, ali mislim da je bilo toliko napornog rada ovaj vikend za sve u timu,” rekao je Russell.
“Bilo je promjena motora na mojoj strani, promjena motora za Lewisa, toliko toga se događa. Svi su naporno radili.”
“Imali smo jako loš početak utrke. Puno sam izgubio. Ali na hard gumama smo bili jedni od najbržih. I to je bilo super. Prošao sam Maxa. Dakle, dodatni bonus je stajati na postolju.”
Što se tiče njegovih očekivanja od utrke, Britanac je odgovorio da su se nadali da će završiti gdje su i počeli. Pojasnio je svoju izjavu, rekavši da je njihov tempo na medium gumama bio porazan u usporedbi prema Leclercu, koji je tada bio lider utrke.
Međutim, njegov tempo se drastično poboljšao kada se prebacio na hard gume. Ali vozač Mercedesa je priznao da moraju dodatno analizirati šta je doprinijelo velikom odstupanju u performansama između dvije komponente.
“Da, mislili smo da bismo se vjerovatno mogli boriti za 5. mjesto. Ali kako se utrka odvijala, definitivno nismo očekivali,” pojašnjava on.
“Bili smo jako spori u prvom stintu. Bio sam otprilike jednu i pol sekundu sporiji od Charlesa u većini krugova. I sve se to činilo prilično katastrofalno. Ali onda zadnjih 20 krugova utrke, bili smo drugi krug brži od Piastrija i Charlesa i tri ili četiri desetinke brži od Maxa, Carlosa i Checa.”
“Dakle, pomalo sam zbunjen zašto je to tako. Jedina razlika je prelazak sa žute [medium] na bijelu [hard] gume. I, da, moramo razumjeti zašto, razumjeti dalje,” napomenuo je.
Britanski vozač je imao nekoliko jakih riječi za lošu konstantnost Pirellijevih guma od sesije do sesije. Nazivajući to crnom magijom, izjavio je da čak ni proizvođači guma nemaju pojma o tome kako one funkcionišu.
Frustrirani Russell je izjavio kako su Pirellijeve gume jedini faktor koji je učinio da W15 djeluje kao bolid za pozadinu i pobjednički bolid tijekom različitih faza iste utrke.
“Iskreno govoreći, prilično je bijesno što se ovoliko mijenja, a to nije samo Mercedes, već svaki tim i svaki vozač. Jednu sesiju ste brzi, drugu niste i to je samo jedna stvar koja se mijenja,” pojašnjava on.
“To je crna magija. Mislim da čak ni ljudi koji proizvode gume ne razumiju gume, ali svima nam trebaju ozbiljni razgovori o tome šta se događa jer znate da imamo 2.000 ljudi koji se muče da isporuče najbrži bolid i 20 krugova utrke imali smo bolid koji je bio ugodan za borbu za pobjedu. Ostalih 20 krugova imali smo bolid koji nije trebao biti u bodovima, a jedina razlika su gume, a one zapravo nisu dovoljno dobre,” istakao je.
Kad su ga upitali da prokomentariše svoj najteži trenutak u utrci, Russell se osvrnuo na veliku nesreću u 50. krugu i izjavio da mu je zalazeće sunce ugrozilo vid dok je pokušavao izbjeći zaustavljene bolidr i krhotine od karbonskih vlakana dok je vozio punom gasom.
“Vožnja punim gasom u zid od karbonskih vlakana u pretposljednjem krugu. To je bilo prilično ludo. Sunce je zalazilo. Niste mogli ništa vidjeti. Bio sam šokiran što se SC ili VSC nisu pojavili ranije. Bolid je mogao biti bilo gdje. Dakle, kao što sam rekao, drago mi je vidjeti da su svi dobro. Bila je to duga stara utrka i drago mi je biti na postolju.”
Što se tiče konkurentnosti koju četiri top tima pokazuju u posljednje vrijeme i može li Mercedes biti u kombinaciji za postolja u nadolazećim utrkama, Russell je odgovorio da moraju ublažiti svoja očekivanja.
