Red Bull se suočava sa riskantnijim ishodom u vezi očekivane kazne za Maxa Verstappena zbog stavljanja elementa pogonske na Velikoj nagradi Belgije ovog vikenda, u usporedbi sa sličnim situacijama 2022. i 2023.

Dok Red Bull još nije potvrdio je li Verstappen doista spreman uzeti još jedan ICE na nadolazećoj utrci na Spa stazi – i malo je vjerojatno da će to učiniti prije nego što to budu zahtijevali pravila uoči otvaranja treninga u petak ako je novi dio postavljen za toj sesiji – iako je već doznalo da je to učinjeno uoči VN Belgije.

Šef Red Bulla Christian Horner je rekao kako je “neizbježno da u jednom trenutku uzmemo drugi motor” u ostatku sezone 2024., nakon što je Verstappen izgubio potpuno novi motor zbog problema sa elektrikom na 2. treningu VN Kanade, za kojeg je Honda bila zabrinuta da je teško oštetio novi element jedinice sa unutrašnjim sagorijevanjem.

Verstappen je bio zatrpan kaznama na posljednja dva vikenda u Belgiji, jer dugi pravci i duge zone ubrzanja znače da je pretjecanje lakše oko ove staze, posebno za brže bolide.

U sezoni 2022., Nizozemac je startao iz sedmog reda jer je nekoliko dijelova motora zamijenjeno, ali se vratio i stigao do pobjedničkog postolja u samo osam krugova, a zatim je prestigao timskog kolegu Sergia Pereza i Carlosa Sainza da bi stigao na čelo znatno prije polovice utrke.

Zatim, prošle godine, Verstappen je startao šesti zbog potrebe za dodatnim mjenjačem – borili su se Lewis Hamilton, Charles Leclerc i Perez nakon što su se Oscar Piastri i Sainz imali incident u prvom krugu ispred.

Bit će dosta interesa za Verstappenov nastup ovog vikenda – druga domaća utrka za 26-godišnjaka s obzirom na blizinu staze Nizozemskoj.

Očekuje se da će Red Bull vratiti svoj RB20 u izgled prije Mađarske u smislu bočnih stranica i karoserije poklopca motora za Spa, a Horner je u Budimpešti potvrdio da je “bolid ponovo drugačijih specifikacija slijedećeg vikenda.” Niže razine downforcea rade na ovoj stazi u usporedbi sa visokim zahtjevima za visok nivo downforcea u Mađarskoj.

Verstappen također ulazi u vikend nakon teške utrke u Budimpešti, gdje su ga dvojica McLarenovih vozača držala izvan prvog reda, te se ponovo sudario sa Lewisom Hamiltonom.

Svjetski prvak je javno kritikovao Red Bull zbog njegovih strateških poziva tijekom utrke i ograničene količine performansi dobijenij njihovom glavnom nadogradnjom.

Verstappen nije pobijedio od VN Španije,  a priznao je u Mađarskoj da “razmišljam o tome”, kada su ga pitali brine li o uspješnoj odbrani naslova zbog prijetnju McLarena – unatoč tome što Lando Norris zaostaje 76 bodova .

Uz sve ovo što treba uzeti u obzir, odluka Red Bulla da provede Verstappenovu očekivanu promjenu motora nije tako jednostavna kao što je bila 2022. i 2023. – u očekivanju da će se probijati kroz grid na brzoj stazi.

Pored toga, Horner je u Mađarskoj rekao da “slušajući vozače, posebno u izvještaju upravo sada, zvuči kao da se vraćamo prema 2021. – dobro ne tako loše kao 2021., ali očito kako bolidi postaju sve razvijeniji, postaje sve teže pratiti, tako da prljavi zrak postaje veći problem.”

Verstappen se suočava sa kombinacijom oštrije konkurencije i izazovnije voẓ̌njd kroz grid uz povećani učinak prljavog zraka i dodatnog incidenta.

Ali on i Red Bull također bi mogli pobijediti, a to bi podiglo moral pred ljetnu pauzu koja je velika prednost za momčad u kojoj je Verstappen više puta tražio dodatne nadogradnje kako bi otklonio prijetnju McLarena, plus neuobičajene izazove koje postavlja Ferrari i Mercedes ove godine.

“Veselim se odlasku na odmor, ali također se veselim poboljšanju bolida,” rekao je Verstappen u Mađarskoj. “Znam da ljudi oko mene čine sve što mogu, ali trebamo više.”

Od pet utrka koje započinju uvodnu sezonu nakon ljetne pauzr – Zandvoort, Monza, Baku, Singapur i Austin – VN Italije još je jedno mjesto gdje su kazne na startu bile uobičajene.

Ali DRS vlakovi učinili su preticanja u Monzi manje jednostavnim nego što se uobičajeno pretpostavlja, a to je također utrka u kojoj bi se očekivalo da će nadvladati Red Bullov aerodinamički efikasan dizajn i snažan Hondin motor.

Neravnine i zahtjevi za vožnjom po rubnicima u Bakuu i Singapuru predstavljaju očitu prijetnju Red Bullovim šansama s obzirom na stalnu slabost tima gdje su te staze.

Verstappen je izgubio kritičnu količinu vremena protiv Norrisa u šikani na Hungaroringu koja ga je mogla dovesti u prvi red s obzirom da Britanac nije uspio završiti drugi brzi krug u Q3..

Austin dolazi kasnije u sezoni, a Verstappen je već dostigao predviđeni brojem dijelova motora.

Sve to čini Spa najlogičnijim mjestom za Red Bull i Verstappen da prihvate kaznu, zbog njegovih šansi za oporavak je  uvijek veće nego drugdje.

Ali to će biti veliki poticaj za McLaren jer nova pobjeda ih u velikoj mjeri približila Red Bullu, pa bi drugi dio sezone učinio još veću borbu za top pozicije.