Max Verstappen je od Red Bulla zahtijevao bolje nadogradnje, ali da li je austrijska momčad na vrhuncu razvoja?

Max Verstappen je možda osvojio Veliku nagradu Španije, ali činjenica da McLaren, Ferrari i Mercedes sada dišu za vratom Red Bullu postaje im sve teže.

Dominacija na početku sezone, gdje se činilo da je Verstappen sposoban doći do lakih pobjeda, sada je daleko jer su se njihovi rivali očito približili zahvaljujući poboljšanjima tijekom sezone. Nedavne pobjede su također bile više plod njegovoj brilijantnoj vožnji nego bilo kojoj prednosti bolida.

Situacija je to s kojom svjetski prvak nije posebno zadovoljan jer smatra da bi se Red Bull, ako ne naprave nešto i ne unese više nadogradnji u RB20, mogao vratiti poredak

“McLaren je očito bio vrlo jak već nekoliko sedmica. Nije da sam sada odjednom zabrinut zbog toga, ali već sedmicama govorim da moramo donijeti više performansi našem bolidu, a tim to također zna,” rekao je Verstappen.

“Ali zasad se čini da svi oko nas donose više nadogradnji od nas. Naravno, moramo raditi na tome, da pronađemo više performansi za naš bolid.”

Upitan stoji li Red Bull na mjestu, Verstappen je rekao: “Ne, poboljšavamo bolid, ali možda nedovoljno u usporedbi sa ostalima u ovom trenutku.”

Red Bull se sigurno pokazao više nego sposobnim napraviti korake na svojim dominantnim bolidima tijekom posljednjih godina, ali čini se da je to postalo nemoguće kako je vrijeme prolazilo.

Doista, umjesto da sada donosi velike nove dijelove, čini se da je trend optimizacije onoga što već ima – kao što se pokazalo u Španiji prošlog vikenda.

U Barceloni, promjene su se vrtjele oko podešavanja ulazne geometrije bočnog nosača kako bi se pomoglo u ponašanju hlađenja i aerodinamičkim prednostima koje donose – a dizajneri su nakon toga radili na optimizaciji oblika podreza i pojasa.

Kako bi se ovdje iskoristila promjena u geometriji, karoserija bočnih stranica je također je dosta modificirana, zahtijevajući od tima da izvrši izmjene kako se podnica i karoserija bočnih stranica također međusobno povezuju.

Također je bilo radova na zadnjem dijelu bolida. Iako će ove relativno skromne promjene donijeti dobitak u vremenu kruga u trenutku kada jedna desetinka može napraviti veliku razliku, one jednako tako ukazuju fokus na postupne korake, a ne na jurnjavu za Eureka nadogradnjom koja može promijeniti igru.

Šef inžinjeringa Red Bulla Paul Monaghan je priznao da je postojao osjećaj da je napredak dosegao plafon – upotrijebivši riječ koju inženjeri vole.

“U ovom trenutku smo asimptotski oko ovog,” rekao je Monaghan.

Taj izraz je naravno referenca kako se udaljenost između dvije linije približava ugao kojim se one približavaju i bitno sužavaju. U terminima F1, to znači da će se poboljšanja koja timovi učine kako bi ostvarili teoretski vrhunac performansi bolida smanjiti na gotovo ništa blizu maksimuma.

“Pravila su restriktivna. Ograničenje budžeta je malo restriktivno. Mogu žaliti zbog toga vječno, i sve ću nas besmisleno dosađivati ​. Ali potencijalno smo malo asimptoti u pogledu ovih propisa,” dodao je.

Monaghan je također sugerisao da je situacija sada posebno delikatna jer će Red Bull, kao i drugi timovi, morati prilično brzo odlučiti hoće li nastaviti bacati resurse na svoj RB20 ili će početi preusmjeravati razvoj na bolid za 2025.

“Moramo kao tim odlučiti koliko ćemo podijeliti za 2025., a onda se pripremiti za 2026., tako da će ljudi mnogo pametniji od mene pronaći stvari koje mogu poboljšati na ovom bolidu,” pojašnjava on.

“Dakle, radi se o tome, možemo li ih zapravo pogubiti? Možemo li ih staviti na bolid iz 2024, u 2025., a da i dalje budemo u mogućnosti napraviti bolid za 2026? Dakle, to je naš posao, naš izbor, naša trgovina. I ima još devet ljudi[timova] u boksu koji imaju istu dilemu.”

Za šefa Red Bulla Christiana Hornera, trenutna situacija je situacija za koju ne smatra da je neuobičajena – i umjesto toga je primjer onoga što se događa kada pravila ostanu stabilna i top timovi se suoče sa sve manjim napretkom.

“Ako zanemarite 2023., nalazimo se u nevjerovatnoj godini,” rekao je Horner “Samo je 2023. bila jedinstvena i to je normalno. Ovo je Formula 1.”

“Normalno je da postoje odlični timovi, da postoje odlični vozači i da će biti konkurencije. A prednost stabilnih propisa je da uvijek to približe.”

“Sjećam se kad sam prvi put došao u Formulu 1, Ron Dennis [bivši šef McLarena] je rekao ako želite bliske utrke, raspravljao je na sastanku komisije Formule 1, ostavite to na miru, samo ostavite to na miru, i sve se poklopi.”

“To je ono što vidimo u ovom trenutku. Sve se spaja. A onda ćemo sve razbiti za 2026.”