Svjetski prvak iz 1997. Jacques Villeneuve vjeruje da je Toto Wolff odlučan u namjeri da Mercedes učini zatvorenom trgovinom za Kimija Antonellija kakp bi spriječio svaki pokušaj da neko dođe do njega.
Otkako je Lewis Hamilton uoči sezone 2024. otkrio da će napustiti Mercedes na kraju godine kako bi se pridružio Ferrariju, vodi se diskusija oko toga tko će biti timski kolega Gerogeu Russellu 2025. godine.
Wolff je dugo imao interes da pokuša iskušati Maxa Verstappena koji se sada ohladio, kao i svaki interes za Carlosa Sainza.
Umjesto toga, Wolff je pojačao razgovore o dovođenju mladog Antonellija iz Formule 2 u F1 slijedeće sezone, a Villeneuve je iznio neke otvorene tvrdnje po tom pitanju.
“Mercedes nije otvorena vrata,” rekao je Villeneuve. “To je [Kimi] Antonellijev tim, to je budućnost.”
“Pripremljen je za to. Toto [Wolff] neće imati drugačije. Tu je ego. Dokazat će svijetu da je bio u pravu, da je Antonelli sa 12 godina znao da je budući prvak.”
Je li Wolffovo davanje prioriteta Antonelli stvar “ega” ili ne, samo je špekulativno i tipično za Villenueveov stav.
Ono što je poznato jest da je Antonelli zvijezda u brzom usponu, koja je ove godine preskočila Formulu 3 kako bi se takmičio u F2.
Mladi Talijan je u Mercedesovim redovima od 2019. godine pa je sasvim jasno da ga Wolff i njegov tim vide kao veliki dio budućnosti Srebrnih strijela.
Pored toga, Wolff je imao priliku dovesti Verstappena u F1 kao novajliju, ali je izgubio od Red Bulla, koji je imao fleksibilnost staviti Nizozemca Toro Rossa 2015., dok je Mercedes imao pune ruke posla na više načina od u Hamiltonu i Rosbergu.
Kao rezultat toga, nije ni čudo da se Wolff odlučio fokusirati na Antonellija umjesto na Sainza.
“Jednostavno se želimo koncentrisati na Kimija, to je naša budućnost, mladi vozači,: rekao je Wolff za Sky Germany.
“Želimo se posvetiti tome, mladim vozačima i to je ono što smo rekli Carlosu.”
Antonelli je već testirao Mercedesove bolide iz 2021. i 2022. dok gradi prema budućnosti u sportu.
Kruže glasine da bi njegov debi mogao biti prije 2025. u Williamsu umjesto Logana Sargeanta.
Jedina problematična tačka u vezi s tim bila je Antonellijeva nemogućnost za dobijanje FIA-ine superlicence budući da ne navršava 18 godina do 25. augusta, iako tome što ima potrebnih 40 bodova.
Međutim, FIA je nedavno ublažila svoja pravila za vozače koji “nedavno i konstantno demonstriraju izvanredne sposobnosti i zrelost u takmičenju bolida Formule i mogu dobiti super licencu u od 17 godina.”
