Prva pobjeda Landa Norrisa u Formuli 1 na VN Miamija možda je nastajala više od pet godina, ali je konačno potvrdila vjeru koju je Norris zadržao u McLarenu usred primamljivog interesa Red Bulla.

Norrisovo putovanje sa McLarenom ide mnogo dalje od toga, od izvršnog direktora Zaka Browna koji se lično zainteresirao za Britančevu karijeru čak i prije nego što se pridružio programu mladih vozača momčadi iz Wokinga 2017.

“Landa smatram fantastičnom perspektivom,” rekao je tada Brown. “Otpuhao je vrata svojim suparnicima u ne jednoj nego u tri vrlo konkurentne serije utrka prošle godine, a zatim je to nadmašio time što se postavio kao jasni pobjednik Autosportove BRDC nagrade.”

I dok su neki sumnjali u mudrost toga da je Norris 2019. brzo prebačen u McLarenov iako nije imao 18 godina, on je brzo pokazao da tu pripada, idući u susret.

Uticaj Carlosa Sainza dok se tim oporavljao od katastrofalnih godina sa Hondom.

Norris je postojano skupljao niz pobjedničkih postolja, ali pobjede nisu bile na kartama protiv Ferrarija, Mercedesa i Red Bulla, osim promašaja na kišnoj utrci za VN Rusije iz 2021.

Utrka je krenula u pogrešnom smjeru za Norrisa nakon što ga je neuspješna strateška odluka koštala prve pobjede, a dugo je nepravedno korištena kao palica kojom se može pobijediti Norrisa, navodno znak da je popustio pod pritiskom u onim rijetkim prilikama kada je stigla najveća nagrada unutar dosega.

Norrisovi šefovi – prvo Andreas Seidl, zatim Andrea Stella – uporno su odmahivali bilo kakvim kritikama na račun njihovog zlatnog djeteta, iako je samokritični Norris često bio prvi koji je sebe optuživao za razne pogreške u kvalifikacijama u posljednje dvije sezone, svoju konstantnost je označio kao ključnu slabost kojom se pozabavio tijekom prošle zime.

Stella je u Ferrariju radilo sa Fernandom Alonsom, Kimijem Raikkonenom i Michaelom Schumacherom, a Talijan je vjerovao da Norris ima sličnu putanju karijere.

Lando je definitivno uz njih, izjavio je Stella prije početka ove sezone. “To je ista kategorija materijala za svjetsko prvenstvo, temeljni talent, način razmišljanja, radni etos. Sve je spremno za polazak.”

To je razlog zašto je McLaren bio tako nepokolebljiv kako bi osigurao da će dovršiti svoj zajednički put sa Norrisom do vrha, dajući mu velikodušna produženjs ugovora kako bi se odbranio od učestalog interesa Red Bulla.

Njihova zajednička historija također objašnjava zašto je Norrisova pobjeda u Miamiju, njegovo 16. pobjedničko postolje u McLarenu, ali nedvojbeno njegova prva prava prilika sa pobjedničkim bolidom, izazvala takav udar kroz paddock Hard Rock stadiona. Dok je pobjedu Daniela Ricciarda u Monzi 2021. tim podjednako slavio, ovaj put je ‘drugačije uradio.

“Gdje sam najviše uvjeren da zapravo mogu osvojiti svjetsko prvenstvo? Da ste me pitali početkom 2023., možda to ne bi bio McLaren,” rekao je Norris

“Da, ovo se čini ličnim. Ovo se čini stvarno posebnim. Uz nas je od prvog dana. Imao je toliko drugih mjesta, dobro je ovo završiti,” rekao je Zak Brown za Viaplay.

Dok McLaren nije sumnjao u Norrisa i počinje ga otplaćivati, Norris bi imao nekoliko razloga da pogleda preko ograde i duboko razmisli o novim napredovanjima Christiana Hornera.

Nakon što je Formula 1 prešala na propise temeljene na efektu tla 2022., McLaren je promašio cilj i izgubio od Alpinea u borbi za četvrto mjesto, a Norris je osvojio McLarenov jedino postolje u Imoli.

Međutim, početak 2023. bio je pravi McLarenov najniži nivo, pojavivši se sa bolidom za koji su već znali da je krenuo pogrešnim razvojnim putem.

Nakon lošeg napretka 2022., Brown je već imenovao Stellu da preuzme dužnost od Seidla kao šefa tima, a tehničkog direktora Jamesa Keya zamijenio je u martu 2023., što je rezultiralo trostrukom rukovodećom strukturom dok se čekalo na realizaciju drugih infrastrukturnih projekata.

Bilo je to slabo razdoblje koje je ozbiljno dovelo u pitanje Norrisovo uvjerenje da je McLaren tim koi može ispuniti njegove ambicije. I dok se smatralo malo vjerovatnim da će napustiti momčad koju je nazivao svojim domom zbog novca ili drugih nesportskih razloga, McLaren će morati ispuniti svoja obećanja na stazi.

“Teško je jer sam natjecateljski tip i želim pobjeđivati. Naravno, s vremena na vrijeme razmišljaš što bi mogao učiniti da ranije dođeš u poziciju,” rekao je Norris početkom 2023. o istraživanju svojih opcija.

“Ali također, vrlo mi je ugodno gdje sam sada. Definitivno nisam izgubio vjeru u tim čiji sam dio i jako sam sretan što sam dio puta koji će, nadam se, vratiti osvajanju naslova prvaka i pobjeđivati ​​u utrkama.”

“Imam strpljenja čekati još tih nekoliko godina.”

McLarenov brzi – ako ne i bez presedana – napredak prema drugoj polovici 2023. potvrdio je Norrisovo uvjerenje da će Brown i Stella promijeniti stvari, ali mogućnost slobodnog Red Bullovog mjesta u 2025. ponovno je testiralo njihovu vezu prošle zime.

Ipak, Norris je odbio najbolje mjesto u paddocku za 2025. novim potpisom u januaru, dajući McLarenu još jedan glas povjerenja da može biti jednako dobro opremljen kao bilo tko da izađe prije promjena propisa 2026.

“To je stvar zbog koje sam najsretniji što sam dobio ugovor,” rekao je Norris. “Sada su još sigurniji da sam predan timu i da sam izabrao McLaren, Ferrari, Red Bull, Mercedes, koji god tim je mogao biti.”

“Gdje sam najviše uvjeren da zapravo mogu osvojiti svjetsko prvenstvo? Da me pitate početkom 2023., možda to ne bi bio McLaren.”

“Ali sada mislim da sam sigurniji nego ikad da kažem da će to biti McLaren.”

Značajna pobjeda Norrisa i McLarena u Miamiju možda je došla uz određena upozorenja, i to je još uvijek neki način konstantnog izazivanja Red Bulla, ali to je najnoviji znak da se njihova zajednička vjera počela isplaćivati