Fernando Alonso je kažnjen je zbog promjene stila vožnje tijekom VN Australije, ali je izbjegao krivicu jer je namjerno pokušao natjerati Georgea Russella na incident.

Mercedesov vozač George Russell je držao sedmo mjesto dok je lovio  vozača Aston Martina. Izgubio je stražnju osovinu u 6. zavoju – te je proklizao preko šljunka i udario u zid 7. zavoju prije nego što se odskočio nazad na sredinu staze.

S tim je završila utrka u uvjetima virtualnog sigurnosnog automobila u kojoj je Carlos Sainz sa Charlesom Leclercom predvodio 1-2 za Ferrari.

Mercedes je vjerovao da je Alonso podignuo papučicu gasa, zakočio i promijenio stepen prenosa u niži stepen u usporedbi sa prethodnim krugovima. To je omogućilo Russellu da se približi brže od očekivanog, što je vjerovatno uzrokovalo da Britanac izgubi kontrolu.

Nakon dugotrajnog saslušanja sa FIA-inim sudijama, utvrđeno je da je Alonso promijenio svoj stil vožnje na koji reguliše članak 33.4 sportskih propisa.

“Bolid se ni u kojem trenutku ne smije voziti nepotrebno sporo, nepravilno ili na način koji bi se mogao smatrati potencijalno opasnim za druge vozače ili bilo koju drugu osobu,” stoji u članku.

Sukladno tome, Alonsu je dodijeljena kazna za prolazak kroz vožnju, ali je to pretvoreno u kaznu od 20 sekundi – čime je pao sa šestog na osmo mjesto, iza timskog kolege Lancea Strolla i Yukija Tsunode. Također je dobio tri kaznena boda na superlicenci.

Alonso je objasnio da je drugačije pristupio zavoju podižući rano i noseći manju brzinu, ali je to bilo kako bi dobio bolji izlaz. Russell je uzvratio da je potez bio “nepredviđen”, uhvatio ga je nespremnog i mala udaljenost ga je lišila downforcea na vrhu zavoja.

“Telemetrija pokazuje da je Alonso podigao [gas] nešto više od 100 m ranije nego što je ikad ušao u taj zavoj tijekom utrke. Također je vrlo malo kočio u tački u kojoj obično nije kočio (iako je razina kočenja bila toliko neznatna da to nije bio glavni razlog za usporavanje njegovog bolids) i prebacio je u niži stepen prenosa u trenutku u kojem obično nikad nije prebacio stepen prenosa u niži stepen prenosa. Zatim je ponovno prebacio stepen prenosa u viši stepen prenosa i ubrzao do zavoja prije nego što je ponovo podigao [gas] da bi prošao zavoj.”

Alonso je objasnio da, iako je njegov plan ranije bio usporiti, malo je krivo shvatio i morao je poduzeti dodatne korake kako bi se vratio u brzinu. Usprkos tome, ovaj je manevar stvorio značajnu i neuobičajenu brzinu približavanja između bolida.

Međutim, sufije nisu mogle sa sigurnošću zaključiti je li Alonsov manevar imao namjeru uzrokovati Russellov incident, nešto za što dvostruki svjetski prvak u ne bi trebao biti odgovoran za prljavi zrak.

“Konkretno, u ovom slučaju, sudije nisu uzele u obzir posljedice sudara,” dodali su.

“Nadalje, sudije smatraju da nemaju dovoljno informacija da utvrde je li Alonsov manevar imao namjeru izazvati Russellove probleme ili je, kako je rekao sudijama, jednostavno pokušavao izvući bolji izlaz.”

“Treba li Alonso imati pravo isprobati drugačiji pristup zavoju? – Da. Treba li Alonso biti odgovoran za prljavi zrak, koji je na kraju uzrokovao incident? – Ne.”

“Međutim, je li odlučio učiniti nešto, s bilo kojom namjerom, što je bilo izvanredno – tj. podizanje, kočenje, prebacivanje u niži stepen prenosa i sve ostale elemente manevra – preko 100 m ranije nego prije, i mnogo više nego što je bilo potrebno da se jednostavno ranije uspori za zavoj? – Da…”

“Prema vlastitom opisu incidenta koji je učinio, a prema mišljenju sudija, radeći te stvari, vozio je na način koji je u najmanju ruku bio potencijalno opasan  obzirom na vrlo brzu prirodu tog dijela staze .”