Šef Mercedesa Toto Wolff kaže da se oni nalaze na razini drugog vozača Red Bulla Sergia Pereza jer je Max Verstappen razina više. 

Srebrne strijele su u sezonu 2023. godine ušle sa ciljem da se ponovo vrate u borbu za titule i postanu prvi izazivači Red Bulla nakon lošeg ulaska u novu eru Formule 1. 

Mercedes je svoj pobjednički niz prekinuo u zadnjoj godini propozicija koje su trajale od 2014. do 2021. godine.  

U tom periodu, njemačka momčad je postavila rekord od osam osvojenih konstruktorskih titula zaredom, a njihovi vozači su osvojili sedam naslova, od kojih je Lewis Hamilton uzeo 6, a Nico Rosberg jednu. 

Ulaskom u novu eru premier klase motorsporta, Mercedes je doživio veliki pad jer se nije uspio snaći sa novim pravilima, koje su rezultirale potpuno novim bolidima sa efektom tla. 

Mercedesov W13, koji je predstavljen kao druga verzija sa nultim bočnim stranicama, izazvao je pažnju motorsportske javnosti, a svi u paddocku su se pitali koliko će ova verzija donijeti. 

Međutim, ubrzo je došlo do surove istine da je takav dizajn bio pogreška jer su vozači njemačke susreli sa fenomenom poznat kao poskakivanje, Sezonu 2022. su završili sa samo jednom pobjedom. 

U tekućoj sezoni, Mercedes je bio jako ohrabren upravo pobjedom na Velikoj nagradi Brazila da su napravili potreban iskorak za borbu za titulu. 

Ipak, zaostatak za aktuelnim prvacima je postao još veći, a u timu su se odlučili na redizajn bolida u kojem su uklonili famozne nulte bočne stranice i vratili se na normalne. 

Iako su u prvim momentima mislili da su napravili potreban iskorak za ‘hvatanje’ Red Bulla, prvenstveno Maxa Verstappena, to se nije desilo. 

Zaostatak je još uvijek velik za aktuelnim prvakom, koji je nakon 8. pobjede zaredom na VN Belgije, napravio nedostižnu bodovnu razliku da bi ga i njegov timski kolega mogao stići. 

Šef Mercedesa je upravo stavio svoju momčad na razinu drugog vozača austrijske momčadi Sergia Pereza kao mjesto gdje se oni nalaze na gridu sezone 2023. 

“Jednostavno trebate izbaciti Maxa iz jednadžbe. Drugi Red Bull je tu gdje smo,” rekao je Wolff.

“Bila bi to fantastična sezona i tijesna utrka [bez Verstappena], ali štoperica nikad ne laže. Postoji samo jedan vozač i jedan bolid koji su iznad svega, a mi ih jednostavno moramo sustići. Nema izbora,” dodao je.

Iako su razlike između Verstappena i ostatka grida bile veće nego što su bile prije 12 mjeseci u Belgiji, Austrijanac smatra da to ne odražava pravu natjecateljsku sliku u Formuli 1.

“Poređenje sa ostatkom svijeta [grid] prošle godine, Spa bila užasna utrka, a ovaj put, prije posljednje stanice, Perez, Leclerc i mi bili smo unutar šest ili osam sekundi.” 

“Osjećamo da smo napravili taj korak, ali onda imate tog vrhunskog momka koji je napravio još jedan korak unaprijed. Jednostavno moramo preokrenuti činjenicu,” zaključio je šef Mercedesa.