Iako je momčad na pragu osvajanja četvrtog mjesta u poretku konstruktora i ostvarivanju jednog od najvećih ciljeva za 2018., u Renaultu nisu u potpunosti zadovoljni, jer nisu ostvarili svoj drugi, možda još i važniji cilj—nisu smanjili zaostatak za vodećim momčadima. Zbog toga je Hulkenberg istakao da se Renault mora značajno poboljšati za 2019.
Posljednje 3 utrke su ukratko opisale Renaultovu sezonu: u Americi i Meksiku je francuska momčad bila četvrta najbrža na gridu, dok su u Brazilu bili sporiji od Saubera, Haasa i Force Indije. Takve promjene forme momčad 2019. želi ukloniti.
„Naš paket ne smije biti toliko osjetljiv na različite profile staza, svugdje moramo bit dobri,“ rekao je Renaultov direktor operacija na stazi Alan Permane. Šef trkaće momčadi Cyril Abiteboul dodaje:“Imali smo prevelike uspone i padove od ljetne pauze.“
Renault je ispunio svoj cilj za ovu sezonu—četvrto mjesto u poretku konstruktora je bila dužnost. Renault će poslije Mercedesa, Ferrarija i Red Bulla biti najbolja momčad ove sezone, osim ako se u Abu Dhabiju ne desi nešto ludo pa Haas pobijedi a Renault ne osvoji bodove—američka momčad uoči posljednje utrke ima 24 boda zaostatka za Francuzima.
Renault nije uspio smanjiti zaostatak za vodećim trjema momčadima, a u zavisnosti od tipa staze, francuska momčad je sporija i do 2 sekunde po krugu od Mercedesa, Ferrarija i Red Bulla. Zaostatak je manji što staza ima više sporih zavoja. Hulkenberg je opisao dobre osobine svog R.S.18:“Potrebni su nam zavoji kroz koje se prolazi između 80 km/h i 120 km/h. Potrebni su nam pravi zavoji i ukosnice.“ Što je zavoj brži, to je Renaultov bolid nemirniji.
Bolid pod samo određenim uglovima skretanja stvara konstantni downforce. Od određenog ugla skretanja prednjih točkova protok zraka gubi svoju ‘čistoću’, kako preko, tako i ispod bolida. U dugim zavojima to šteti aerodinamičkim performansama, pošto ugao skretanja nije toliko oštar. U zavojima malog radijusa, vozači skreću prilično oštro i brzo—time se bolid, u vremenskom smislu, brže vraća u ravan položaj. Renault do sada nije uspio riješiti probleme svog bolida.
„Prošle godine smo bili jači u razvoju, ove godine je stiglo premalo nadogradnji,“ rekao je Hulkenberg. Pobjednik 24h Le Mansa iz 2015. godine smatra da 60% zaostatka za vodećima otpada na bolid, a 40% na pogonsku jedinicu, koja još uvijek kaska za konkurencijom u smislu snage. Možda pogonska jedinica igra manju ulogu u Renaultovom zaostatku za top 3 momčadi, pošto je Red Bull sa istim motorom osvojio 2 pole positiona, a slavili su i 4 pobjede. Renault je s druge strane samo dva puta završio u prvih 5, a od postolja su miljama daleko.
Renault ima ogroman zaostatak za Red Bullom, koji koristi njihovu pogonsku jedinicu.
Hulkenberg traži da Renault značajno smanji zaostatak za vodećima preko zime—što neće biti lako.
„Preko zime uvijek radite pravu stvar,“ komentira Hulkenberg. Kada je upitan kako se Renault planira približiti timovima koji imaju veći budžet i dosta više uposlenika, Nijemac je rekao:“Samo sa daljnjim razvojem to nećemo uspjeti.“
Dodaje da Renaultu nedostaje ispravan ‘temelj’ bolida:“Top timovi su otkrili nešto što mi još uvijek nismo shvatili. Moramo otkriti njihovu tajnu.“
Ferrari, Mercedes i Red Bull su u hiljadama dijelova koji čine bolid pronašli ‘ono nešto’ što ih odvaja od ostatka grida, te su svoje saznjanje dodatno razvijali. Pronašli su nešto u protoku zraka preko šasije, protoku zraka unutar šasije, hladnjacima, generatiroima vrtloga, ugradnji pogonske jedinice. Renaultovi inžinjeri smatraju da francuska momčad svugdje pomalo zaostaje, a kada se sve te ‘sitnice’ zbroje, dobije se ogroman zaostatak.
„Ne postoji jedan dio koji će nam odmah donijeti pola sekunde. Moramo se značajno poboljšati u svakom području. Jedno poboljšanje tamo, jedno ovdje, malo podešavanja,“ dodaje Hulk.
No, Renault je ostvario dobar napredak u mehaničkom polju bolida. R.S.18 više ne troši gume toliko kao na početku sezone.
Jedno od područja u kojima Renault možda i najviše treba napredovati je pogonska jedinica
„Dvije nadogradnje stražnjeg ovjesa su naš bolid pretvorili u ‘šaptača gumama’,“ rekao je Permane. Tehnički direktor za šasiju Nick Chester je zadovoljan ‘izlaznim podacima’ tvornice, ali je nezadovoljan rezultatom:“Moramo se pobrinuti da ostvarujemo veći napredak sa nadogradnjama koje donosimo iz utrke u utrku.“
Svoju ulogu mora odigrati i Viry-Chatillon. Renaultov odjel za pogonsku jedinicu mora ostvariti veliko poboljšanje u polju motora sa unutrašnjim sagorijevanjem—prije svega se to odnosi na kvalifikacije. Vozačima koji koriste Renaultovu pogonsku jedinicu nedostaje veliki dio performansi u jednom brzom krugu:“Ostali imaju puno veću snagu motora u kvalifikacijama. Zbog toga mi često u utrkama izgledamo bolje, jer moraju smanjiti performanse motora,“ rekao je Hulkenberg.
Renault mora popraviti i pouzdanost. Francuski tim na tablici timova po broju odrađenih kilometara u 2018. zauzima sedmo mjesto. U Brazilu je Hulkenberg morao odustati zbog pregrijavanja motora. Renault je i dalje u procesu izgradnje i konstantno zapošljavaju nove ljude:“Do kraja 2019. ćemo imati oko 780 zaposlenika. Radimo na procesima, kako bi inžinjeri efikasnije koristili svoje vrijeme,“ pojašnjava Chester.
Francuska momčad je na ljetnoj pauzi napravila veliko iznenađenje potpisivanjem Ricciarda na naredne dvije godine, a Australčev dolazak vide kao naredni korak ka ispunjavanju svog cilja. U njega u Renaultu polažu velike nade:“Novi vozač, nova motivacija, novi način razmišljanja, nova iskustva,“ opisuje Permane. „To ne znači da nismo bili zadovoljni Carlosom, ali svjež zrak uvijek dobro dođe.“
Ricciardov dolazak motivira i Hulkenberga. Renault se nada da će njih dvojica stvoriti dobru dinamiku, koja će podići tim na novu razinu.
„Daniel je ostvario nekoliko pobjeda, brz je i motiviran. Moram uraditi svoj domaći zadatak i moram biti brz i konstantan, jer sam do sada uvijek pobjeđivao svoje timske kolege,“ kaže Hulkenberg.
