Max Verstappen je nakon Velike nagrade Brazila priznao da je njegov Red Bull RB22 imao ozbiljne probleme s balansom, zbog kojih nije mogao zadržati izuzetno brz tempo iz početnog dijela utrke. Četverostruki prvak Formule 1 je nakon starta s 21. pozicije završio na 2. mjestu, ali smatra da je mogao ostvariti još bolji rezultat da njegov bolid nije iznenada promijenio ponašanje.
Nizozemac je na Interlagosu imao impresivan početak utrke. Na mokroj stazi brzo je napredovao kroz poredak, a za manje od 15 krugova probio se među pet najboljih. Njegov RB22 imao je odličan balans i prijanjanje na intermediate gumama, što mu je omogućilo da bez većih poteškoća pretječe konkurente.
Međutim, situacija se značajno promijenila nakon prelaska na gume za suhu stazu. Verstappen je počeo prijavljivati ozbiljne probleme s preupravljanjem, posebno u brzim zavojima, a bolid više nije imao karakteristike koje je pokazivao na početku utrke.
„Bila je to zahtjevna utrka. Prvih nekoliko krugova bilo je veoma važno. Prestigao sam mnogo bolida i taj prvi dio utrke na intermedium gumama bio je zaista, zaista snažan,“ rekao je Verstappen.
„Nažalost, nakon toga ne znam jesmo li pretrpjeli neku vrstu oštećenja jer se bolid ponašao potpuno suprotno od svega što sam osjećao tokom cijelog vikenda. Balans je bio zaista čudan.“
Verstappen je uprkos problemima uspio napredovati do 2. mjesta, ali nije mogao smanjiti zaostatak za Landom Norrisom, koji je na kraju ostvario pobjedu.
„Kada sam stigao do 2. mjesta, nisam mogao značajnije smanjiti zaostatak. Zato moramo razumjeti šta je pošlo po zlu.“
Posebno ga je zabrinjavao iznenadni gubitak stabilnosti zadnjeg dijela bolida, koji se pojavio nakon prvog odlaska u boks.
„Imao sam ekstremno izraženo preupravljanje u brzim zavojima, zbog čega je bolid bilo izuzetno teško voziti.“
„Moramo razumjeti je li se nešto pokvarilo na bolidu, je li došlo do nekog gubitka aerodinamičkih performansi ili nečeg drugog, jer ovo nije bilo normalno. Naravno, veoma sam sretan zbog 2. mjesta, ali istovremeno znam da smo mogli ostvariti više da je bolid bio u dobrom stanju.“
Problemi nisu bili povezani isključivo s mekanim gumama za suhu stazu. Verstappen je objasnio da se RB22 nastavio ponašati potpuno drugačije čak i nakon povratka na intermedium gume u završnom dijelu utrke.
„Čak i kada sam se na kraju vratio na intermedium gume, bolid je bio kao dan i noć u odnosu na prvi dio utrke, što pokazuje da nešto nije bilo u redu,“ naglasio je.
Podaci o tempu dodatno pokazuju koliko se odnos snaga mijenjao tokom utrke.
U prvom dijelu na intermediym gumama Verstappen je u prosjeku bio približno 0,05 sekundi po krugu brži od Norrisa. Nakon prelaska na soft gume situacija se promijenila, a vozač McLarena bio je u prosjeku oko 0,1 sekundu po krugu brži.
U završnom dijelu utrke Verstappen je nastavio gubiti vrijeme, iako se ponovo vratio na intermedium gume na kojima je prethodno imao odličan tempo.
Šef Red Bulla Laurent Mekies je nakon utrke priznao da ekipa još nema odgovor na probleme koje je Verstappen prijavljivao. Ipak, nije bio uvjeren da bi Nizozemac imao dovoljno brzine za pobjedu čak i da je startao iz prvog reda.
„Mislim da je Lando, čak i da smo startali s 2. pozicije, po tempu ipak bio nešto brži od nas,“ rekao je Mekies.
„Drugačija je priča kada startate s 2. pozicije jer tada imate sve one početne krugove i preuzimanje rizika, u čemu je Max nevjerovatan. Ali mislim da su danas bili nešto brži od nas.“
Mekies je istakao da Red Bull mora utvrditi koliko su problemi s balansom utjecali na Verstappenov konačni rezultat.
„Je li riječ o degradaciji, čistom tempu ili nečemu drugom? Očigledno je da je McLaren ovog vikenda ponovo donio značajna poboljšanja.“
„Možda ste čuli da je Max bio prilično glasan kada je riječ o balansu bolida nakon što smo prešli na gume za suhu stazu. Od tog trenutka bio je veoma, veoma nezadovoljan balansom, uključujući i trenutak kada smo se na kraju vratili na intermedium gume.“
„Morat ćemo analizirati šta se tamo dogodilo, koliko smo vremena zbog toga izgubili i bi li to bilo dovoljno da se borimo s McLarenom,“ objasnio je šef Red Bulla.
Jedno od pitanja koje se pojavilo nakon utrke jeste mogućnost ponovnog pojavljivanja problema s aerodinamičkom degradacijom, s kojima se Red Bull suočavao ranije tokom sezone.
Analitičar Jon Noble je objasnio da čak i vrlo male promjene na pojedinim komponentama mogu značajno utjecati na protok zraka, downforce i balans bolida.
„Sve što nije savršeno utjecat će na protok zraka, što će utjecati na downforce, a zatim i na balans,“ objasnio je Noble.
Prema njegovoj analizi, moguća oštećenja, mehanički problemi ili male promjene aerodinamičkih karakteristika mogu pokrenuti niz poteškoća s gumama.
„To može biti oštećeni dio, može biti nešto mehaničko ili nešto što se dogodilo bolidu, a što je samo malo utjecalo na protok zraka. Zatim se balans malo promijeni, gume se počnu više pregrijavati, balans se dodatno pogorša, bolid više proklizava i završite u svojevrsnom začaranom krugu u kojem je balans užasan.“
Noble je ipak izrazio sumnju da bi Verstappen mogao pobijediti Norrisa nakon starta s 21. pozicije, čak i bez prijavljenih problema.
„Mislim da bi to bilo preteško sa začelja. Da je Max startao naprijed, uz svu neizvjesnost vremenskih uslova i ponašanja bolida, mislim da je mogao pobijediti.“
„Ali mislim da je McLaren, gledajući cijelu utrku u tim uslovima, vjerovatno bio brži. Bilo je dijelova u kojima je Max bio bolji i snažno pritiskao, ali gume su funkcionisale drugačije.“
Noble je dodao da su i drugi vozači imali neobične probleme s ponašanjem bolida, uključujući Kimija Antonellija, Georgea Russella i Lewisa Hamiltona. Promjenjivi uslovi na stazi i poteškoće s održavanjem guma u optimalnom temperaturnom rasponu dodatno su otežavali upravljanje bolidima.
Verstappen je na kraju završio 15 sekundi iza Norrisa, dok Red Bull tek treba utvrditi je li promjena ponašanja RB22 bila posljedica oštećenja, aerodinamičkog problema ili drugih faktora.
Mekies je potvrdio da će ekipa analizirati podatke kako bi utvrdila stvarni gubitak vremena i odgovorila na pitanje je li Verstappen bez tih problema mogao ozbiljnije ugroziti Norrisovu pobjedu.
