Max Verstappen će, prema najnovijim informacijama, Veliku nagradu Brazila započeti sa začelja startnog poretka nakon što je Red Bull odlučio zamijeniti kompletnu pogonsku jedinicu na njegovom bolidu. Četverostruki prvak je tokom petka imao nekoliko problema na Interlagosu, a austrijska ekipa je procijenila da bi nastavak korištenja postojećih komponenti predstavljao prevelik rizik. Odluka dolazi u trenutku kada se za nedjeljnu utrku prognoziraju kišni uslovi.
Informaciju je objavio nizozemski novinar Erik van Haren, prema čijim saznanjima Red Bull nije želio riskirati dodatne probleme s pouzdanošću Verstappenovog bolida.
Umjesto nastavka vikenda s postojećom pogonskom jedinicom, ekipa je odlučila obaviti kompletnu zamjenu, iako takav potez donosi ozbiljne posljedice za Verstappenovu startnu poziciju.
Prema Van Harenovom izvještaju, Verstappen će zbog zamjene kompletne pogonske jedinice morati startati sa začelja u nedjeljnoj utrci.
Ovakav razvoj događaja predstavlja veliki udarac za Red Bull, posebno nakon značajnog napretka koji je ekipa ostvarila tokom posljednjih nekoliko utrka.
Verstappen je pobijedio na tri od posljednje četiri Velike nagrade, čime je pokazao da Red Bull ponovo ima konkurentan bolid za borbu na samom vrhu.
Međutim, brazilski vikend već je tokom petka pokazao da austrijska ekipa ima nekoliko problema koje mora riješiti.
Nizozemac je prvi slobodni trening završio na 3. mjestu, iza Landa Norrisa i Kimija Antonellija. Istu poziciju ostvario je i tokom druge sesije, kada je najbrže vrijeme postavio Antonelli.
U oba treninga Verstappen je zaostajao približno dvije i po desetinke sekunde za najbržim vozačem. Ipak, rezultati nisu prikazivali sve poteškoće s kojima se suočavao.
Već tokom prvog treninga četverostruki prvak je prijavljivao probleme s prebacivanjem u niže stepene prenosa, a u završnici sesije imao je i poteškoće sa servo-upravljačem.
Tokom drugog treninga dodatnu pažnju privukao je njegov raniji povratak u garažu. Verstappen je završio program više od šest minuta prije isteka vremena, a šefica trkaće strategije Red Bulla Hannah Schmitz je nakon sesije objasnila da ekipa nije dobivala dovoljno konzistentne podatke tokom dugih stintova.
„Pronalazili smo mnogo nekonstantnosti tokom dugih stintova i smatrali smo da nastavak više nije koristan. Nismo dobivali podatke koji su nam bili potrebni,” rekla je Schmitz.
„Znali smo koje stvari želimo analizirati i promijeniti tokom noći, pa smo odmah prešli na taj posao.”
Schmitz je tada naglasila da Red Bull još ima veliki potencijal za nastavak vikenda, uprkos poteškoćama zabilježenim tokom treninga.
„Mislim da se svi slažu da bolid ima veliki potencijal. Kod obojice vozača postoje stvari koje žele analizirati i promijeniti tokom noći,” istakla je.
Međutim, najnovije informacije pokazuju da je Red Bull nakon procjene problema odlučio poduzeti znatno ozbiljniji korak.
Kompletna zamjena pogonske jedinice znači da Verstappen neće moći iskoristiti startnu poziciju koju bi mogao ostvariti na osnovu brzine svog bolida.
Za vozača koji je u posljednje vrijeme redovno konkurisao za pobjede, takva kazna predstavlja veliki izazov. Dodatnu neizvjesnost donosi vremenska prognoza za nedjelju.
Prema trenutnim najavama, za utrku na Interlagosu očekuju se kišni uslovi, što bi moglo značajno promijeniti strategije ekipa i ponašanje bolida.
Staza u São Paulu poznata je po zahtjevnim uslovima kada pada kiša, posebno zbog razlika u prianjanju između pojedinih dijelova staze i mogućnosti naglih promjena vremena.
Verstappen će se zato suočiti sa zadatkom probijanja kroz poredak u okolnostima koje bi mogle biti znatno drugačije od onih u kojima su vozači odradili slobodne treninge.
Za Red Bull će posebno važna biti pouzdanost nove pogonske jedinice, ali i mogućnost da Verstappen tokom utrke iskoristi brzinu koju je ekipa pokazala u prethodnim nastupima.
Austrijska ekipa je tokom drugog dijela sezone ostvarila značajan napredak, a tri pobjede u četiri utrke potvrđuju koliko se Verstappen vratio u borbu na vrhu.
Sada će, umjesto borbe za najbolje startne pozicije, njegov glavni zadatak biti nadoknađivanje izgubljenih mjesta.
Prema informacijama Erika van Harena, Red Bull je procijenio da je rizik nastavka korištenja postojeće pogonske jedinice prevelik, zbog čega je odlučio prihvatiti posljedice kompletne zamjene i Verstappenu osigurati novu pogonsku jedinicu za nedjeljnu utrku u Brazilu.
