Ferrari bi mogao imati najbolju šasiju u Formuli 1 ove sezone, ali slabosti njegove pogonske jedinice skrivaju stvarni potencijal SF-26. Kako iznossi The Race, napredak koji je ekipa ostvarila pod vodstvom Freda Vasseura mnogo je veći nego što pokazuju rezultati, posebno kada se uzme u obzir koliko Ferrari gubi od svojih rivala na pravcima.

SF-26 je tokom sezone pokazivao izuzetno dobre performanse u zavojima, naročito na stazama gdje je važno prijanjanje pri izlasku iz sporih zavoja. Ferrari je bio posebno konkurentan u Mađarskoj, a zatim i u Meksiku, gdje je velika nadmorska visina smanjila dio nedostatka njegove pogonske jedinice. Upravo takve staze otkrile su koliko je šasija konkurentna i koliko bi Ferrari mogao biti opasan za Mercedes kada bi raspolagao snažnijim motorom.

The Race smatra da je Ferrarijeva šasija možda čak i najbolja na gridu, iako naglašava da to ne vrijedi jednako za svaku stazu. Međutim, činjenica da SF-26 može biti toliko brz u zavojima uprkos stalnom gubitku vremena na pravcima pokazuje koliko je ekipa napredovala u razvoju bolida.

Vasseur je u razgovoru prije VN Meksika priznao da Ferrari nije iznenađen problemima s pogonskom jedinicom. Naprotiv, ekipa je godinama znala da zaostaje za konkurencijom i da će prva sezona novih tehničkih pravila biti izuzetno zahtjevna.

„Znali smo da će motor biti problematičan. Godinama smo znali da zaostajemo za konkurentima i da će prva godina novih pravila biti izuzetno teška,“ rekao je Vasseur za The Race.

Ipak, šef Ferrarija je zadovoljan načinom na koji je njegova ekipa odgovorila na taj nedostatak, posebno zato što se slabosti motora ne mogu otkloniti jednako brzo kao problemi sa šasijom.

„Kada malo zaostajete sa šasijom, uvijek možete očekivati nadogradnju koja će vas već sljedeće sedmice vratiti u borbu. Kada zaostajete s motorom, znate da će tako biti do kraja sezone,“ objasnio je.

Pogrešan razvojni smjer i skupa borba za povratak

Ferrari je u razvoj nove generacije pogonskih jedinica ušao s konceptom koji se kasnije pokazao manje uspješnim od rješenja konkurenata. Prema analizi, problem nije bio toliko u tome što je razvoj počeo prekasno, nego što je prvobitni razvojni smjer zahtijevao promjenu koju nije bilo moguće brzo provesti.

Razvoj pogonskih jedinica za 2026. počeo je još 2023. godine, na osnovu odluka donesenih prije Vasseurovog dolaska. Zbog dugog procesa razvoja i ograničenih resursa, posljedice tih ranijih odluka osjećaju se i danas.

Ferrari je zbog zaostatka motora s unutrašnjim sagorijevanjem dobio pravo na dodatne razvojne mogućnosti kroz FIA-in sistem ADUO. Međutim, Vasseur je objasnio da dodatni razvojni budžet ne znači da proizvođač može istovremeno raditi na nekoliko potpuno različitih verzija motora.

„Kada dođete do aprila ili maja, znate da ćete dobiti ADUO, ali pitanje je želite li novi motor u junu, novi motor u septembru i istovremeno raditi na motoru za 2027. godinu,“ rekao je Vasseur.

„Zbog budžetskog ograničenja i resursa koje imate, ne možete razvijati tri stvari paralelno. To je bilo teško pitanje.“

Ferrari je tokom sezone iskoristio dvije dodatne razvojne mogućnosti, s nadogradnjama uvedenim u Austriji krajem juna i Italiji u septembru. Ipak, ekipa je morala voditi računa o tome koliko resursa želi potrošiti na motor za 2026, a koliko sačuvati za znatno važniji razvojni program za narednu sezonu.

Vasseur je otkrio i koliko je razvoj pogonske jedinice finansijski zahtjevan.

„Ako želite napraviti novi motor, samo prvi primjerak košta 1,5 milion dolara,“ objasnio je šef Ferrarija.

Nakon toga slijede testiranja izdržljivosti, dodatne provjere i proces odobravanja prije nego što se nova specifikacija može koristiti na stazi. Za razliku od razvoja šasije, gdje relativno mala promjena može donijeti desetinku sekunde, ostvarivanje takvog napretka na motoru zahtijeva mnogo veća ulaganja.

Napredak šasije pod vodstvom Loica Serre

Dok Ferrari pokušava nadoknaditi zaostatak pogonske jedinice, razvoj šasije pokazuje rezultate rada koji je Vasseur započeo nakon dolaska u Maranello.

Važnu ulogu ima Loic Serra, kojeg je Ferrari doveo iz Mercedesa. Iako je njegov dolazak dogovoren ranije, Serra je zbog ugovornih obaveza mogao početi raditi tek u oktobru 2024. godine.

Upravo u tom području se vidi jedan od najvećih uspjeha Vasseurovog projekta. Ferrari je uspostavio konkurentan razvojni pravac, a SF-26 pokazuje da ekipa može ostvarivati značajna poboljšanja tokom sezone.

Vasseur je objasnio da se veličina pojedinačnih nadogradnji prirodno smanjuje kako razvoj bolida napreduje.

„Na početku sezone, kada smo donosili nadogradnje u Miami ili Španiju, mogli smo dobiti četiri desetinke po nadogradnji,“ rekao je Vasseur.

„Na kraju godine, kada dođete do određene granice, nadogradnja donosi jednu ili dvije desetinke umjesto četiri.“

Zbog toga je sve teže razlikovati nadogradnju koja nije donijela očekivani rezultat od situacije u kojoj ekipa jednostavno nije pronašla odgovarajuće postavke bolida.

Ferrari smatra da je upravo povezanost rezultata iz CFD simulacija, zračnog tunela i stvarnih performansi na stazi jedna od njegovih prednosti.

„Povezanost između CFD-a, zračnog tunela i staze jedna je od prednosti ekipe. To imamo pod kontrolom,“ naglasio je Vasseur.

Šef Ferrarija također insistira na tome da se performanse ne mogu posmatrati samo kroz aerodinamiku ili motor. Naveo je primjer različitih zahtjeva odjela, gdje aerodinamičari žele što manje otvore na karoseriji, dok stručnjaci za pogonsku jedinicu traže veće hladnjake radi boljeg hlađenja motora.

Prema njegovim riječima, ključ je donositi odluke na osnovu ukupnog vremena kruga, a ne pojedinačnih interesa jednog odjela.

Hamilton vjeruje da Ferrari može napraviti veliki korak 2027.

Lewis Hamilton je nakon VN Meksika otvoreno govorio o nedostatku snage Ferrarijevog motora, naglasivši koliko je ekipa tokom sezone gubila na pravcima.

Sedmerostruki prvak smatra da je SF-26 već sada dovoljno dobra osnova za borbu s najboljima, ali da Ferrari mora riješiti problem pogonske jedinice kako bi potpuno iskoristio potencijal bolida.

„Nadam se da ćemo sljedeće godine imati motor s kojim ćemo zaista moći konkurisati ostalima,“ rekao je Hamilton.

„Tokom cijele godine jednostavno su prolazili pored nas na većini pravaca. Ako to uspijemo riješiti i zadržati ovaj bolid, odnosno njegovu osnovu, mislim da možemo napraviti velike stvari.“

Hamilton je također jasno izrazio povjerenje u ljude koji rade na razvoju Ferrarija.

„Oslanjam se na ekipu. Imam stopostotno povjerenje u njih.“

Ferrari sada mora pronaći način da prednosti svoje šasije zadrži i tokom 2027, dok istovremeno pokušava napraviti značajan korak s motorom. Iako se očekuje da će naredni bolid predstavljati evoluciju postojećeg koncepta, napredak pogonske jedinice mogao bi biti presudan za konačan odnos snaga.

Vasseur je svjestan da razvojni zaostatak nije moguće potpuno ukloniti preko noći. Međutim, činjenica da Ferrari već sada raspolaže šasijom koja se može ravnopravno boriti s najboljima pokazuje koliko je važan posao obavljen u Maranellu.

Ako Ferrari uspije smanjiti gubitke na pravcima i zadržati sadašnje performanse u zavojima, SF-26 bi mogao postati temelj znatno konkurentnijeg bolida u sezoni 2027.