Lando Norris je priznao da njegova odbrana titule u sezoni 2026. nije izgledala onako kako je želio, ali smatra da sa svoje strane nije mogao napraviti mnogo više. Aktuelni prvak više nije u borbi za novu titulu, dok je Kimi Antonelli praktično pred osvajanjem prvenstva već ovog vikenda.

Norris je prošle godine do naslova stigao nakon borbe trojice vozača sve do posljednje utrke, dok je ove sezone situacija potpuno drugačija. McLaren je tokom godine izgubio korak s Mercedesom, a posebno u posljednjem dijelu sezone pao je u poretku konstruktora i više nije mogao Antonelliju pružati konstantan pritisak.

„Znam da sam imao prilično užasnu odbranu titule, ali ne postoji mnogo više što sam mogao napraviti,“ rekao je Norris. „Mislim da sam vozio veoma, veoma dobru sezonu.“

Britanac smatra da je najveća razlika jednostavno bila u bolidu koji je imao na raspolaganju u odnosu na Mercedes.

„Mi jednostavno imamo drugačiji bolid od Mercedesa i to nije nešto što je pod mojom kontrolom. Sa svoje strane osjećam da sam dao maksimum, a na utrkama na kojima sam mogao da se borim s njim mislim da smo imali dobre duele i da je iz te perspektive sezona bila dobra.“

Norris je tokom sredine sezone uspio povezati dvije uzastopne pobjede, a vrlo blizu još jednog trijumfa bio je u Madridu, gdje je izgubio vodstvo zbog trenutka aktiviranja VSC-a. Ipak, kako je sezona odmicala, McLaren je sve teže držao korak s Mercedesom.

Uprkos tome, Norris nema problem s tim da Antonelli naslijedi njegov broj 1.

„On osvaja prvenstvo i osvojit će prvenstvo. Iskreno, ne mislim da ikoga treba biti briga na koji način to uradiš,“ rekao je Norris.

Posebno je naglasio da se Antonellijeva sezona ne može umanjivati argumentom da nije imao dovoljno jaku konkurenciju.

„Napravio je nevjerovatan posao i rekao bih da je to napravio na prilično nevjerovatan način. Ljudi govore da ove godine nije imao tešku konkurenciju, ali to zapravo upravo dokazuje koliko je dobar posao napravio.“

Norris je zatim izdvojio i Georgea Russella kao važan pokazatelj Antonellijeve kvalitete.

„Ima veoma, veoma talentovanog timskog kolegu kojeg je pobjeđivao tokom cijele sezone. Imam samo poštovanje prema Kimiju, a uz to je i veoma dobar momak. Odlično se slažemo i više nego rado ću mu predati broj 1. Zaslužio ga je.“

Antonelli je u svojoj drugoj sezoni u Formuli 1 napravio ogroman iskorak i nalazi se pred potvrdom titule, čime bi postao najmlađi prvak u historiji.

Norris smatra da upravo ta činjenica dodatno pokazuje koliko je impresivno ono što je Antonelli napravio.

„Napravio je nevjerovatan posao, posebno u svojoj drugoj godini u Formuli 1. Postati najmlađi prvak i ostvariti sve te stvari koje će ostvariti je prilično nevjerovatno. Drago mi je vidjeti kada drugi ljudi dožive takav uspjeh.“

Za Norrisa, sezona je zato istovremeno frustrirajuća i jasna. Smatra da je lično vozio dovoljno dobro, ali nije imao bolid s kojim bi mogao tokom cijele godine držati Antonellija pod pritiskom.

„Više nego rado ću mu predati broj 1 jer ga je, bez ikakve sumnje, zaslužio više od bilo koga,“ zaključio je Norris.