Mercedes je otkrio da strategija jednog zaustavljanja kojom je Kimi Antonelli osvojio VN Sjedinjenih Američkih Država nije nastala tokom same utrke, nego je bila pripremljena još sedmicu prije dolaska u Austin. Ekipa iz Brackleya je već tokom priprema za vikend procijenila da bi jedan odlazak u boks mogao biti najbrži put do cilja, a tu je ideju nastavila provjeravati kroz podatke prikupljene na treninzima.
Ključ pobjede bio je u tome što Mercedes tokom utrke nije dozvolio da ga rani potezi Red Bulla i Ferrarija izbace iz unaprijed pripremljenog plana. Dok su direktni rivali ranije povlačili okidač i išli prema strategiji s dva zaustavljanja, Mercedes je ostao uz podatke koje je imao i vjerovao da će duži prvi stint i jedan pit stop donijeti bolji ukupni rezultat.
„U ekipi vlada sjajna atmosfera nakon ove važne pobjede. Vidjeli smo različite strateške opcije na startu kod različitih timova, ali strategija jednog zaustavljanja bila je naša prva opcija još od priprema za događaj sedmicu ranije,“ rekao je zamjenik tehničkog direktora Mercedesa Simone Resta.
Mercedes ipak nije slijepo ostao uz prvobitnu simulaciju. Resta je objasnio da ekipa tokom svakog vikenda stalno ažurira svoje procjene u skladu s degradacijom guma i stvarnim ponašanjem bolida na stazi.
„Naravno, kao i na svakoj utrci, ažuriramo analize i prognoze kako prikupljamo podatke o degradaciji tokom treninga. Na kraju smo potvrdili naše pretpostavke prije utrke,“ objasnio je on.
Za Mercedes je računica i dalje pokazivala isto: jedan ulazak u boks je bio najbrži izbor. Upravo zato ekipa nije reagovala kada je Red Bull prvi povukao Verstappena u boks, niti kada je Ferrari kasnije krenuo agresivnijim putem s Leclercom i Hamiltonom.
„Na papiru je jedan boks za nas bio najbrži i s tim smo pristupili utrci. Red Bull, a zatim i Ferrari, stavili su nas pod pritisak tako što su prvi odlazak u boks odradili veoma rano, ali mi smo ostali uz naš plan i pratili naš proces,“ rekao je Resta.
Ta odluka se na kraju pokazala presudnom. Antonelli je uspio produžiti prvi stint na medium gumama, a kada je konačno otišao u boks, Mercedes je već imao dovoljno jasnu sliku da može nastaviti s prvobitnom strategijom do kraja.
„Na kraju vjerujemo da smo uradili pravu stvar. Sa svim podacima prikupljenim tokom utrke, ta strategija je bila nekoliko sekundi brža od strategije s dva zaustavljanja,“ dodao je Simone Resta.
Mercedes je tako pobjedu u Austinu izgradio mnogo prije gašenja svjetala. Strategijska osnova bila je postavljena još sedmicu ranije, a tokom vikenda je samo potvrđeno da početna procjena ostaje najbolja opcija. Najvažnije za njih je bilo ne odstupiti od nje kada su rivali krenuli ranije reagovati i pokušali natjerati Mercedes da promijeni pristup.
Antonellijeva pobjeda zato nije bila samo rezultat tempa W17, nego i precizno odrađenog plana koji je Mercedes pripremao danima unaprijed. Ekipa je u Austinu dobila potvrdu da je pravilno pročitala degradaciju, raspored stintova i ukupno vrijeme utrke, a konačni podaci pokazali su da je upravo taj unaprijed pripremljeni plan donio nekoliko sekundi prednosti u odnosu na alternativu s dva zaustavljanja.
