Sergio Perez tvrdi da je njegova debitantska sezona s Cadillacom, uprkos vrlo slabim rezultatima ekipe, bez sumnje jedna od najboljih godina njegove karijere u Formuli 1. Meksikanac smatra da konačni poredak ne pokazuje pravi nivo njegovih vožnji, posebno kada se uzmu u obzir samopouzdanje, donošenje odluka, liderstvo i uloga koju ima u potpuno novom projektu.
Ako se gleda isključivo tabela, 2026. za Pereza ne izgleda dobro. Cadillac još uvijek nema nijedan bod, iako je Meksikanac bio blizu osvajanja bodova u Monaku, gdje je stigao do 10. mjesta prije nego što je dobio kaznu. Ipak, Perez smatra da takav rezultat ne pokazuje cijelu sliku.
Tokom godine bilo je nekoliko vikenda u kojima je pokazao da može izvući mnogo više iz MAC-10 nego što rezultati sugerišu. U Bakuu je od početka vikenda bio blizu ulaska među deset najbržih, dok je u Singapuru napravio veliku razliku u odnosu na timskog kolegu Valtterija Bottasa. Takvi detalji, prema Perezu, mnogo bolje pokazuju stvarni nivo njegove sezone.
Kada je upitan smatra li 2026. najgorom godinom svoje F1 karijere, njegov odgovor je bio jasan.
„Ne, nikako,“ rekao je Perez za motorsport.
„Što se rezultata tiče, očigledno je drugačije. Ali mislim da ljudi koji razumiju ovaj sport mogu vidjeti na kojem nivou vozim, nivo koji održavam i performanse koje pružam. Oni mogu razumjeti kakvu sam godinu imao.“
Perez je tokom svake prethodne sezone u Formuli 1. uspijevao osvojiti bodove, od debija sa Sauberom 2011. pa sve do svoje posljednje godine s Red Bullom 2024. S obzirom na trenutnu formu Cadillaca i šest preostalih utrka, produžavanje tog niza djeluje veoma teško.
Ipak, Meksikanac kaže da ovu sezonu ne treba procjenjivati samo kroz broj bodova.
Za njega je 2026. potpuno drugačiji izazov od svega što je ranije imao u karijeri. Po prvi put ima centralnu ulogu u izgradnji potpuno novog F1 projekta. Cadillac je tokom debitantske godine prošao kroz niz tehničkih izmjena i problema s pouzdanošću, a Perez je postao jedan od glavnih oslonaca ekipe u razvoju bolida.
„Na kraju, Formula 1 mnogo zavisi od bolida ako želiš ostvariti velike stvari. Imamo ljude koji veoma dobro razumiju ovaj sport, a tu je i moja ekipa. Oni znaju na kojem sam nivou,“ uvjerava on.
Kada je direktno upitan gdje bi 2026. smjestio među sezonama svoje karijere, Perez nije imao dilemu.
„Mislim da je ovo jedna od mojih najboljih godina. Bez sumnje, kada su u pitanju samopouzdanje, nivo vožnje, donošenje odluka i liderstvo, bez sumnje je jedna od mojih najboljih godina.“
Upravo je liderstvo možda najveća razlika u odnosu na njegove prethodne F1 epizode.
Perez je ranije vozio za Sauber, Force Indiju, Racing Point i Red Bull, ali u Cadillacu ima mnogo veću ulogu u tehničkom i organizacijskom razvoju ekipe. Njegove povratne informacije sada direktno utiču na smjer projekta, a sam Perez priznaje da s tim dolazi i velika odgovornost.
„Dio sam nečega veoma važnog i fundamentalnog u novom projektu. Moj glas ovdje ima veliku težinu i mislim da to, kao vozaču, nosi i mnogo odgovornosti.“
Cadillac se još uvijek nalazi u vrlo ranoj fazi razvoja, pa se rezultati koje Perez želi vjerovatno neće pojaviti odmah. Ipak, on 2026. ne gleda kao izgubljenu sezonu.
Naprotiv, tvrdi da upravo kroz ovu godinu pokazuje jedan od svojih najviših nivoa vožnje i najveću zrelost u karijeri.
Zbog toga njegov pogled na sezonu značajno odstupa od onoga što pokazuje tabela. Cadillac još nema bodove, ali Perez vjeruje da lično vozi na nivou koji 2026. svrstava među najbolje godine njegove F1 karijere.
